Que sont les cellules souches ombilicales?
Les cellules souches ombilicales sont des cellules souches dérivées des cordons ombilicaux des nouveau-nés. Les cellules souches sont des cellules spéciales dans le corps qui ont le potentiel de se développer en de nombreux autres types de cellules. Par exemple, étant donné les signaux appropriés, on pense qu'une cellule souche peut se développer en une cellule hépatique. Ce phénomène a enthousiasmé les chercheurs quant au potentiel de ces cellules pour guérir diverses maladies. En fait, le traitement par cellules souches est déjà utilisé pour traiter certains types de cancers.
La perspective de pouvoir traiter diverses maladies, telles que la leucémie, avec des cellules souches ombilicales est attrayante pour les chercheurs. Une méthode pour traiter une personne atteinte de leucémie, par exemple, consiste d'abord à éliminer ses propres cellules souches. Les cellules souches du donneur peuvent ensuite être injectées au patient, où elles peuvent se rendre dans la moelle osseuse et commencer à produire de nouveaux leucocytes normaux. Dans de nombreuses procédures, les cellules souches devront souvent passer par un processus de spécialisation avant d'être insérées dans un patient afin qu'elles soient prêtes à se développer dans le tissu à réparer. Les cellules souches ombilicales présentent également l'avantage d'être moins susceptibles d'être rejetées par l'organisme hôte.
Pour récolter des cellules souches ombilicales, les cordons ombilicaux doivent d'abord être collectés. Après la naissance d'un enfant, le cordon ombilical est généralement jeté, mais les parents peuvent choisir de donner le cordon ombilical. Une fois le cordon collecté, le sang, rempli de cellules souches, est extrait. Il est ensuite envoyé à un laboratoire où il est traité. Le sang est ensuite stocké à environ -320 ° F (environ -195,56 ° C) jusqu'à ce qu'il soit nécessaire.
Les cellules souches ombilicales peuvent être stockées dans les banques publiques et privées. Lorsqu'elles sont stockées dans une banque publique de cellules souches, les cellules sont utilisées pour sauver la vie de ceux qui en ont besoin. En revanche, lorsqu'elles sont stockées dans une banque privée, les cellules souches sont stockées pour le propre usage de la famille, ce qui peut coûter très cher. De plus, il est possible que l'enfant ne soit jamais obligé d'utiliser les cellules souches. Dans certains cas, comme dans le cas de certaines maladies génétiques, l’enfant peut même ne pas être en mesure d’utiliser les cellules souches qui lui sont réservées car elles porteront la même maladie que les médecins tentent de traiter.
Outre les avantages, de nombreux inconvénients sont associés aux cellules souches ombilicales. La recherche sur les cellules souches suscite souvent des préoccupations éthiques, par exemple si cette voie de recherche pourrait conduire au clonage humain. Il y a aussi la question de savoir si une maladie congénitale non détectée est présente dans le sang du bébé et si le sang est transplanté à un autre patient. De plus, seule une petite quantité de sang peut être collectée à partir de cette méthode. Souvent, le sang prélevé ne suffit que pour traiter un enfant. Il est donc généralement nécessaire de recourir à d'autres sources de cellules souches pour traiter des adultes.