臍帯幹細胞とは何ですか？

臍帯幹細胞は、新生児の臍帯に由来する幹細胞です。 幹細胞は、体内の特別な細胞であり、他の多くの異なる種類の細胞に発達する可能性があります。 例えば、適切なシグナルが与えられれば、幹細胞は肝細胞に発達する可能性があると考えられています。 この現象により、研究者はこれらの細胞がさまざまな病気を治す可能性に興奮しています。 実際、幹細胞治療は特定の種類の癌の治療にすでに使用されています。

白血病などのさまざまな病気を臍帯幹細胞で治療できる可能性は、研究者にとって魅力的なものです。 たとえば、白血病の人を治療する1つの方法は、最初に患者自身の幹細胞を殺すことです。 その後、ドナー幹細胞を患者に注入し、そこで骨髄に移動して、新しい正常な白血球を作り始めることができます。 多くの手順で、幹細胞は、患者に挿入する前に特殊化プロセスを経て、修復が必要な組織に細胞が発達する準備ができている必要があります。 臍帯幹細胞はまた、宿主体によって拒絶される可能性が低いという利点を持っています。

臍帯幹細胞を採取するには、まず臍帯を収集する必要があります。 子供が生まれた後、臍帯は通常捨てられますが、両親は臍帯を寄付することを選択できます。 臍帯が収集されると、幹細胞で満たされた血液が抽出されます。 その後、研究室に送られて処理されます。 血液は、必要になるまで約-320°F（約-195.56°C）で保管されます。

臍帯幹細胞は、公共銀行と民間銀行の両方に保管できます。 公共の幹細胞バンクに保管された細胞は、必要な人の命を救うために使用されます。 対照的に、それらが民間銀行に保管されている場合、幹細胞は家族自身の使用のために保管されており、この価格は高額になる可能性があります。 さらに、子供は決して幹細胞を使用する必要がないかもしれません。 いくつかの遺伝病の場合など、場合によっては、医師が治療しようとしているのと同じ病気を細胞が運ぶため、子供は脇に置いた幹細胞を使用することさえできないかもしれません。

利点に加えて、臍帯幹細胞に関連する多くの欠点があります。 幹細胞研究は、この研究の道が人間のクローニングにつながる可能性があるかどうかなど、倫理的な懸念をもたらすことがよくあります。 未検出の先天性疾患が赤ちゃんの血液中に存在し、その血液が別の患者に移植されるかどうかの問題もあります。 さらに、この方法では少量の血液しか採取できません。 多くの場合、採取された血液は子供を治療するのに十分であるため、成人を治療する場合、他の幹細胞源が一般的に必要です。