O que são células-tronco umbilicais?
As células-tronco umbilicais são células-tronco derivadas dos cordões umbilicais dos recém-nascidos. As células-tronco são células especiais do corpo que têm o potencial de se transformar em muitos outros tipos diferentes de células. Por exemplo, dados os sinais apropriados, acredita-se que uma célula-tronco possa se transformar em uma célula do fígado. Esse fenômeno deixou os pesquisadores entusiasmados com o potencial dessas células para curar várias doenças. De fato, o tratamento com células-tronco já está sendo usado para tratar certos tipos de câncer.
A perspectiva de poder tratar várias doenças, como a leucemia, com células-tronco umbilicais é atraente para os pesquisadores. Um método para tratar uma pessoa com leucemia, por exemplo, é primeiro matar as células-tronco do próprio paciente. As células-tronco doadoras podem ser injetadas no paciente, onde podem viajar para a medula óssea e começar a produzir novos leucócitos normais. Em muitos procedimentos, as células-tronco geralmente precisam passar por um processo de especialização antes de serem inseridas no paciente, para que estejam prontas para se desenvolver no tecido que precisa de reparo. As células-tronco umbilicais também têm o benefício de serem menos propensas a serem rejeitadas pelo organismo hospedeiro.
Para colher células-tronco umbilicais, os cordões umbilicais devem ser coletados primeiro. Depois que uma criança nasce, o cordão umbilical geralmente é jogado fora, mas os pais podem optar por doar o cordão umbilical. Uma vez que o cordão é coletado, o sangue, preenchido com células-tronco, é extraído. É então enviado para um laboratório onde é processado. O sangue é então armazenado a cerca de -320 ° C (aproximadamente -195,56 ° C) até que seja necessário.
As células-tronco umbilicais podem ser armazenadas em bancos públicos e privados. Quando armazenadas em um banco público de células-tronco, as células são usadas para salvar a vida de quem precisa delas. Por outro lado, quando armazenadas em um banco privado, as células-tronco são armazenadas para uso da própria família, e o preço por isso pode ser alto. Além do mais, a criança pode nunca precisar usar as células-tronco. Em alguns casos, como no caso de algumas doenças genéticas, a criança pode nem conseguir usar as células-tronco reservadas para ela porque as células carregam a mesma doença que os médicos estão tentando tratar.
Juntamente com as vantagens, existem muitas desvantagens associadas às células-tronco umbilicais. A pesquisa com células-tronco geralmente traz preocupações éticas, como se esse caminho de pesquisa pode ou não levar à clonagem humana. Há também a questão de se uma doença congênita não detectada está presente no sangue do bebê e esse sangue é transplantado para outro paciente. Além disso, apenas uma pequena quantidade de sangue pode ser coletada desse método. Muitas vezes, o sangue colhido é apenas o suficiente para tratar uma criança; portanto, outras fontes de células-tronco são geralmente necessárias no tratamento de adultos.