Wat zijn navelstrengcellen?
Navelstrengcellen zijn stamcellen die zijn afgeleid van de navelstreng van pasgeborenen. Stamcellen zijn speciale cellen in het lichaam die zich kunnen ontwikkelen tot veel andere verschillende soorten cellen. Met de juiste signalen wordt bijvoorbeeld gedacht dat een stamcel zich kan ontwikkelen tot een levercel. Dit fenomeen heeft onderzoekers enthousiast gemaakt over het potentieel van deze cellen om verschillende ziekten te genezen. In feite wordt stamcelbehandeling al gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen.
Het vooruitzicht om verschillende ziekten, zoals leukemie, met navelstrengcellen te kunnen behandelen, is aantrekkelijk voor onderzoekers. Een methode om bijvoorbeeld een persoon met leukemie te behandelen, is om eerst de eigen stamcellen van de patiënt af te doden. De donorstamcellen kunnen vervolgens in de patiënt worden geïnjecteerd, waar ze zich naar het beenmerg kunnen verplaatsen en nieuwe, normale leukocyten kunnen maken. In veel procedures zullen de stamcellen vaak een specialisatieproces moeten doorlopen voordat ze in een patiënt worden ingebracht, zodat ze klaar zijn om zich te ontwikkelen tot het weefsel dat moet worden gerepareerd. Navelstrengcellen hebben ook het voordeel dat het minder waarschijnlijk wordt afgewezen door het gastheerlichaam.
Om navelstrengcellen te oogsten, moeten de navelstrengen eerst worden verzameld. Nadat een kind is geboren, wordt de navelstreng meestal weggegooid, maar de ouders kunnen ervoor kiezen om de navelstreng te doneren. Zodra het koord is verzameld, wordt het bloed, gevuld met stamcellen, geëxtraheerd. Het wordt vervolgens naar een laboratorium gestuurd waar het wordt verwerkt. Het bloed wordt vervolgens opgeslagen bij ongeveer -320 ° F (ongeveer -195,56 ° C) totdat het nodig is.
Navelstrengcellen kunnen worden opgeslagen in zowel openbare banken als particuliere banken. Wanneer opgeslagen in een openbare stamcelbank, worden de cellen gebruikt om het leven te redden van iedereen die ze nodig heeft. Wanneer ze daarentegen worden opgeslagen in een privébank, worden de stamcellen opgeslagen voor eigen gebruik van de familie, en de prijs hiervoor kan steil zijn. Bovendien hoeft het kind misschien nooit de stamcellen te gebruiken. In sommige gevallen, zoals in het geval van sommige genetische ziekten, is het mogelijk dat het kind niet eens in staat is om de stamcellen te gebruiken die voor hem zijn gereserveerd, omdat de cellen dezelfde ziekte zullen dragen die de artsen proberen te behandelen.
Naast voordelen zijn er veel nadelen die verband houden met navelstrengcellen. Stamcelonderzoek brengt vaak ethische zorgen met zich mee, zoals of deze weg van onderzoek al dan niet zou kunnen leiden tot het klonen van mensen. Er is ook de kwestie of een niet-gedetecteerde aangeboren ziekte aanwezig is in het bloed van de baby en dat bloed wordt getransplanteerd naar een andere patiënt. Bovendien kan met deze methode slechts een kleine hoeveelheid bloed worden verzameld. Vaak is het bloed dat wordt geoogst alleen genoeg om een kind te behandelen, dus zijn andere bronnen van stamcellen vaak nodig bij de behandeling van volwassenen.