Cosa sono le cellule staminali ombelicali?
Le cellule staminali ombelicali sono cellule staminali derivate dalle corde ombelicali dei neonati. Le cellule staminali sono cellule speciali nel corpo che hanno il potenziale per svilupparsi in molti altri tipi diversi di cellule. Ad esempio, dati i segnali appropriati, si ritiene che una cellula staminale possa svilupparsi in una cellula epatica. Questo fenomeno ha entusiasmato i ricercatori sul potenziale di queste cellule di curare varie malattie. In effetti, il trattamento con cellule staminali viene già utilizzato per trattare alcuni tipi di tumori.
La prospettiva di poter trattare varie malattie, come la leucemia, con le cellule staminali ombelicali è interessante per i ricercatori. Un metodo per trattare una persona con leucemia, ad esempio, è prima di tutto uccidere le cellule staminali del paziente. Le cellule staminali del donatore possono quindi essere iniettate nel paziente, dove possono spostarsi nel midollo osseo e iniziare a produrre nuovi leucociti normali. In molte procedure, le cellule staminali dovranno spesso passare attraverso un processo di specializzazione prima di essere inserite in un paziente in modo che le cellule siano pronte per svilupparsi nel tessuto che necessita di riparazione. Le cellule staminali ombelicali hanno anche il vantaggio di essere meno probabilità di essere respinte dal corpo ospite.
Per raccogliere le cellule staminali ombelicali, è necessario innanzitutto raccogliere le corde ombelicali. Dopo la nascita di un bambino, il cordone ombelicale viene solitamente gettato via, ma i genitori possono scegliere di donare il cordone ombelicale. Una volta raccolto il cordone, il sangue, riempito di cellule staminali, viene estratto. Viene quindi inviato a un laboratorio dove viene elaborato. Il sangue viene quindi conservato a circa -320 ° F (circa -195,56 ° C) fino a quando non è necessario.
Le cellule staminali ombelicali possono essere immagazzinate sia in banche pubbliche che private. Se conservate in una banca pubblica di cellule staminali, le cellule vengono utilizzate per salvare la vita di chiunque ne abbia bisogno. Al contrario, quando sono immagazzinati in una banca privata, le cellule staminali sono immagazzinate per uso personale della famiglia e il prezzo per questo può essere ripido. Inoltre, il bambino potrebbe non dover mai usare le cellule staminali. In alcuni casi, come nel caso di alcune malattie genetiche, il bambino potrebbe non essere nemmeno in grado di usare le cellule staminali messe da parte per lui perché le cellule porteranno la stessa malattia che i medici stanno cercando di curare.
Insieme ai vantaggi ci sono molti svantaggi associati alle cellule staminali ombelicali. La ricerca sulle cellule staminali porta spesso con sé preoccupazioni etiche, come se questa strada della ricerca possa o meno portare alla clonazione umana. C'è anche il problema se nel sangue del bambino è presente una malattia congenita non rilevata e che il sangue viene trapiantato in un altro paziente. Inoltre, solo una piccola quantità di sangue può essere raccolta da questo metodo. Spesso il sangue che viene raccolto è sufficiente per trattare un bambino, quindi altre fonti di cellule staminali sono comunemente richieste per il trattamento degli adulti.