Qu'est-ce qu'une cellule souche neurale?
Une cellule souche neurale est une cellule immature trouvée dans certaines parties du cerveau. Il peut se différencier ou se développer en d'autres types de cellules qui composent le système nerveux central. Les cellules souches neurales se trouvent à la fois dans le système nerveux en développement et adulte des mammifères, mais le terme fait souvent référence à ceux trouvés chez les adultes plutôt qu'aux cellules souches neuronales embryonnaires.
La recherche scientifique suggère que les cellules souches neurales adultes pourraient être utilisées pour traiter un certain nombre de troubles du système nerveux central. Parmi les meilleurs candidats potentiels figurent la maladie de Parkinson et les lésions de la moelle épinière. Les tests de cellules souches neurales effectuées sur des animaux semblent également prometteurs. Par exemple, les scientifiques du centre de recherche Reeve-Irvine de l'Université de Californie ont utilisé des cellules souches neurales humaines adultes pour régénérer les tissus de la moelle épinière endommagés et améliorer la mobilité chez la souris.
Comme avec les autres cellules souches adultes ou somatiques, le nombre de cellules disponibles est limité. La cellule souche neurale adulte ne semble être trouvée que dans le sous-VZone entriculaire et hippocampe du cerveau. Il n'y a que quelques cellules souches neurales dans chaque tissu.
Les défis sont liés à la fois au nombre de cellules disponibles et à leur fonctionnement. Une fois que les cellules souches neurales sont retirées du corps, leur capacité à diviser semble être restreinte. En revanche, les cellules souches embryonnaires semblent capables de proliférer presque à volonté. De plus, comme les autres cellules souches adultes, les cellules souches neurales ne vivent pas aussi longtemps en dehors du corps que les cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches sont d'un intérêt scientifique considérable en raison de leur capacité à se développer en d'autres types de cellules. Une cellule souche neurale est considérée comme multipotente. Il peut se transformer en cellules nerveuses, mais il ne peut pas se développer, par exemple, un pancréas. En revanche, les cellules souches pluripotentes peuvent devenir presque toutes les cellules du corps. Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes.
La recherche suggère également queLes cellules souches adultes - y compris les cellules souches neurales - peuvent être reprogrammées pour devenir pluripotentes. Essentiellement, cela les ferait comme des cellules souches embryonnaires. Cette évolution est prometteuse non seulement en raison des progrès médicaux potentiels, mais parce qu'il peut fournir un moyen de contourner la controverse politique et éthique intense qui entoure l'utilisation des cellules souches embryonnaires humaines.