Was ist eine neuronale Stammzelle?
Eine neuronale Stammzelle ist eine unreife Zelle, die sich in bestimmten Teilen des Gehirns befindet. Es kann sich zu anderen Zelltypen differenzieren oder entwickeln, die das Zentralnervensystem ausmachen. Neuronale Stammzellen kommen sowohl im sich entwickelnden als auch im adulten Nervensystem von Säugetieren vor. Der Begriff bezieht sich jedoch häufig auf solche, die bei Erwachsenen vorkommen, und nicht auf embryonale neuronale Stammzellen.
Wissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass adulte neurale Stammzellen zur Behandlung einer Reihe von Störungen des Zentralnervensystems verwendet werden könnten. Zu den besten potenziellen Kandidaten gehören die Parkinson-Krankheit und Rückenmarksverletzungen. Vielversprechend erscheinen auch Tests mit neuralen Stammzellen an Tieren. Beispielsweise haben Wissenschaftler des Reeve-Irvine-Forschungszentrums der Universität von Kalifornien adulte humane neurale Stammzellen verwendet, um geschädigtes Rückenmarksgewebe zu regenerieren und die Mobilität von Mäusen zu verbessern.
Wie bei anderen adulten oder somatischen Stammzellen ist die Anzahl der verfügbaren Zellen begrenzt. Die adulte neurale Stammzelle scheint nur in der subventrikulären Zone und im Hippocampus des Gehirns zu liegen. In jedem Gewebe gibt es nur wenige neuronale Stammzellen.
Die Herausforderungen beziehen sich sowohl auf die Anzahl der verfügbaren Zellen als auch darauf, wie gut sie funktionieren. Sobald neuronale Stammzellen aus dem Körper entfernt werden, scheint ihre Teilungsfähigkeit eingeschränkt zu sein. Im Gegensatz dazu scheinen sich embryonale Stammzellen fast nach Belieben zu vermehren. Darüber hinaus lebt die neuronale Stammzelle wie andere adulte Stammzellen nicht so lange außerhalb des Körpers wie embryonale Stammzellen.
Stammzellen sind von großem wissenschaftlichen Interesse, da sie sich zu anderen Zelltypen entwickeln können. Eine neuronale Stammzelle gilt als multipotent. Es kann sich zu Nervenzellen entwickeln, aber es kann sich nicht beispielsweise zu einer Bauchspeicheldrüse entwickeln. Im Gegensatz dazu können pluripotente Stammzellen zu fast jeder Zelle im Körper werden. Embryonale Stammzellen sind pluripotent.
Untersuchungen legen auch nahe, dass adulte Stammzellen - einschließlich neuronaler Stammzellen - so umprogrammiert werden können, dass sie pluripotent werden. Dies würde sie im Wesentlichen zu embryonalen Stammzellen machen. Diese Entwicklung ist nicht nur aufgrund der möglichen medizinischen Fortschritte vielversprechend, sondern auch, weil sie möglicherweise einen Ausweg aus der intensiven politischen und ethischen Kontroverse bietet, die die Verwendung menschlicher embryonaler Stammzellen umgibt.