Vad är adipocyter?

Adipocyter är fettceller som finns i människokroppen. De kan också kallas lipocyter. En typ av fettceller, den vita fettcellen, är viktig eftersom den fungerar som ett lager av energi. Bruna fettceller kan också lagra energi, men deras viktigaste funktion är deras förmåga att skapa värme. Mängden fett, även kallad lipider, lagras i adipocyter regleras tätt av människokroppen.

Det finns två typer av adipocyter närvarande hos människor, även om hos vuxna är mängden vit fettvävnad mycket större än den bruna fettvävnaden. Vitt fett fungerar för att lagra lipider för framtida energianvändning. Dessutom fungerar det som en komponent i det endokrina systemet och hjälper till att skapa hormonet östrogen från prekursormolekyler. Även om denna funktion är viktig i människokroppen, anses det överskott av östrogen som finns hos feta individer bidra till en mängd olika sjukdomar.

Det mikroskopiska utseendet på vita fettceller är unikt och därför är det lätt att skilja dessa adipocyter från andra typer av celler. De anses vara unilocular, vilket innebär att de har en stor fettfylld vakuol, eller lagringsutrymme, som upptar större delen av cellen. Som ett resultat av ansamlingen av lipider skjuts kärnan till en perifer position. Dessa celler har vanligtvis en gul färg.

Bruna fettceller har en annan funktion än vita fettceller. De har termogena förmågor, vilket betyder att de har förmågan att generera kroppsvärme. Vuxna har bara en liten mängd brunt fett som omger sina njurar och i halsen. Däremot är upp till en fjärdedel av spädbarnens vikt av brunt fett, vilket hjälper till att hålla dem varma efter att de lämnat livmodern.

Egenskaperna hos bruna fettceller sett under mikroskopet skiljer sig från de vita fettcellerna. De bruna adipocyterna är multilocular och har många små vakuum fyllda med fett. Bruna färger på dessa celler beror på närvaron av många mitokondrier, som är små strukturer som används för att generera energi. Utseendet på bruna fettceller beskrivs som "skummigt" på grund av de många små vakuoler som finns i cellerna.

Hos vuxna är det viktigaste syftet med adipocyter att lagra energi i form av fett. Regleringen av lipidanvändning och lagring i människokroppen regleras tätt av hormoner. Om kroppen känner att en stor mängd glukos finns i blodströmmen, stimulerar ett hormon som kallas insulin fettceller att samla fettsyror från blodströmmen och lagra dem som lipider. Däremot, om kroppen är låg på glukos, kan hormoner få fettcellerna att släppa sitt innehåll för användning som energi.