Wat zijn androgene hormonen?

Androgene hormonen, ook wel androgenen of testoïden genoemd, zijn een familie van geslachtshormonen die mannelijke eigenschappen bevorderen. De meeste androgene hormonen zijn steroïde hormonen die van nature door het menselijk lichaam worden geproduceerd, maar ze kunnen ook synthetisch worden aangemaakt. Deze hormonen stimuleren de vorming van de mannelijke testikels en de productie van sperma. Ze bevorderen ook een grotere spiermassa en minder lichaamsvet en beïnvloeden bepaalde gebieden van menselijk gedrag, zoals libido en agressie. Vrouwen produceren ook androgene hormonen, maar de meeste hiervan worden door het lichaam omgezet in oestrogenen.

Een van de belangrijkste mannelijke geslachtshormonen, testosteron, is een androgeen hormoon. Testosteron wordt uitgescheiden door de testikels en is afgeleid van de steroïde cholesterol. Het heeft anabole effecten, die spier- en botgroei en rijping veroorzaken. Het hormoon zorgt er ook voor dat de penis en het scrotum van een mannelijke foetus zich ontwikkelen en rijpen, en leidt tot stemveranderingen en haargroei die optreden in de puberteit. Bij vrouwen worden lagere niveaus van testosteron uitgescheiden door de eierstokken, die bijdragen aan vrouwelijke geslachtsdrift en de botdichtheid ondersteunen, waardoor het potentiële begin van osteoporose wordt vertraagd.

Ongeveer 95% van de androgene hormonen in het menselijk mannelijk lichaam zijn in de vorm van testosteron. Er zijn echter andere, minder androgene hormonen, bijnierandrogenen genoemd, die worden geproduceerd door de bijnierschors, een deel van de bijnier. Bijnierandrogenen fungeren als voorlopers van andere hormonen, zoals oestrogeen of testosteron zelf. Een chemische reactie genaamd biosynthese zet de bijnier androgeen androstenedione om in testosteron. Bijnier androgenen vervullen ook vergelijkbare functies als testosteron, het bevorderen van spiermassa en zin in seks.

Synthetisch geproduceerde androgene hormonen kunnen worden gebruikt om bepaalde medische aandoeningen bij zowel mannen als vrouwen te behandelen. Bij mannen kunnen hormoontherapieën worden toegediend als de natuurlijke testosteronniveaus laag zijn. Het begin van de puberteit kan worden gestimuleerd door androgene hormooninjecties als het anders wordt vertraagd. Androgene hormonen kunnen ook worden gebruikt om de libido te vergroten en depressie en angst bij volwassen mannen te verminderen. Bij vrouwen kunnen deze hormoontherapieën worden gebruikt om bloedarmoede en bepaalde soorten borstkanker te behandelen.

Androgene hormonen kunnen ook worden gebruikt voor hun anabole eigenschappen door atleten die spiermassa willen vergroten en de trainingsprestaties willen verbeteren. Testosteron kan een atleet helpen spieren en kracht te winnen door de synthese van spiereiwitten te verhogen, een proces dat spieren helpt groeien en zichzelf herstellen. Veel sportorganisaties verbieden het gebruik van deze prestatieverhogende medicijnen en bestraffen sporters waarvan wordt vastgesteld dat ze ze gebruiken.