Cosa sono gli ormoni androgeni?

Gli ormoni androgeni, noti anche come androgeni o testoidi, sono una famiglia di ormoni sessuali che promuovono gli attributi maschili. La maggior parte degli ormoni androgeni sono ormoni steroidei prodotti naturalmente dal corpo umano, ma possono anche essere creati sinteticamente. Questi ormoni stimolano la formazione dei testicoli maschili e la produzione di sperma. Promuovono anche una maggiore massa muscolare e una riduzione del grasso corporeo e influenzano alcune aree del comportamento umano, come il desiderio sessuale e l'aggressività. Le donne producono anche ormoni androgeni, ma la maggior parte di questi viene convertita in estrogeni dal corpo.

Uno degli ormoni sessuali maschili predominanti, il testosterone, è un ormone androgeno. Il testosterone viene secreto dai testicoli ed è derivato dal colesterolo steroideo. Ha effetti anabolici, causando la crescita e la maturazione di muscoli e ossa. L'ormone provoca anche lo sviluppo e la maturazione del pene e dello scroto di un feto maschio e porta alla voce cambiamenti e alla crescita dei capelli che si verificano durante la pubertà. Nelle donne, i livelli più bassi di testosterone sono secreti dalle ovaie, che contribuiscono al desiderio sessuale femminile e supportano la densità ossea, rallentando il potenziale insorgenza dell'osteoporosi.

Circa il 95% degli ormoni androgeni nel corpo maschile umano è sotto forma di testosterone. Tuttavia, ci sono altri ormoni androgeni minori, chiamati androgeni surrenali, che sono prodotti dalla corteccia surrenale, una parte della ghiandola surrenale. Gli androgeni surrenali agiscono come precursori di altri ormoni, come gli estrogeni o il testosterone stesso. Una reazione chimica chiamata biosintesi converte gli androgeni surrenali androstenedione in testosterone. Gli androgeni surrenali svolgono anche funzioni simili al testosterone, promuovendo la massa muscolare e il desiderio sessuale.

Gli ormoni androgeni prodotti sinteticamente possono essere usati per trattare determinate condizioni mediche sia negli uomini che nelle donne. Negli uomini, le terapie ormonali possono essere somministrate se i livelli naturali di testosterone sono bassi. L'inizio della pubertà può essere stimolato da iniezioni di ormoni androgeni se è altrimenti ritardato. Gli ormoni androgeni possono anche essere usati per aumentare il desiderio sessuale e ridurre la depressione e l'ansia negli uomini adulti. Nelle donne, queste terapie ormonali possono essere utilizzate per trattare l'anemia e alcuni tipi di tumore al seno.

Gli ormoni androgeni possono anche essere utilizzati per le loro proprietà anaboliche dagli atleti che desiderano aumentare la massa muscolare e migliorare le prestazioni dell'esercizio. Il testosterone può aiutare un atleta a guadagnare muscoli e forza aumentando la sintesi delle proteine ​​muscolari, un processo che aiuta i muscoli a crescere e ripararsi. Molte organizzazioni sportive vietano l'uso di questi farmaci per migliorare le prestazioni e penalizzano gravemente gli atleti che si trovano a usarli.