Wat zijn antinucleaire antilichamen?
Antinucleaire antilichamen (ANA) vallen eiwitten in de kern van reguliere cellen aan. Antilichamen worden meestal geproduceerd door het immuunsysteem om vreemde indringers zoals bacteriën te vernietigen, maar soms maakt het immuunsysteem fouten en vallen deze antilichamen normale delen van het lichaam aan, zoals celkernen. Deze antilichamen zijn betrokken bij een aantal auto-immuunziekten, maar zijn ook aanwezig bij sommige mensen die vrij zijn van ziekten. Een test voor antinucleaire antilichamen wordt gebruikt bij de diagnose van bepaalde ziekten.
Antinucleaire antilichamen zijn een subset van de antilichaamgroep. Antilichamen zijn eiwitten geproduceerd door witte bloedcellen; zodra ze vreemd materiaal herkennen of denken te herkennen, signaleren ze het lichaam om het ontstekingsproces te starten om te proberen de indringer te doden. Antinucleaire antilichamen vallen ten onrechte de eiwitten aan die aanwezig zijn in het deel van de cel dat genetisch materiaal bevat dat de kern wordt genoemd.
Deze antilichamen zijn betrokken bij een aantal auto-immuunziekten, dit zijn ziekten die worden veroorzaakt doordat het immuunsysteem zijn eigen lichaam aanvalt in plaats van buitenlandse indringers. Antinucleaire antilichamen worden gevonden bij mensen met ziekten zoals lupus, reumatoïde artritis, sclerodermie, auto-immuun hepatitis, de ziekte van Addison en sommige ziekten van de bloedcellen. Hoewel een gezond persoon een bepaald niveau van deze antilichamen in zijn bloed kan hebben zonder nadelige gevolgen te ondervinden, kan een hoog niveau artsen helpen om deze ziekten te diagnosticeren.
Een antinucleaire antilichaamtest omvat het nemen van bloedmonsters van een patiënt. Het bloedmonster wordt verdund met zoutoplossing. In een dergelijke test, de fluorescerende antinucleaire antilichaamtest (FANA) genoemd, wordt het monster gemengd met fluorescerende tags die specifiek zijn voor de antilichamen.
De analist kijkt naar het monster onder een fluorescentiemicroscoop om de aanwezigheid of afwezigheid van de gemerkte antilichamen in het monster te detecteren. Het bloedmonster wordt verdund om vals-positieve resultaten bij gezonde mensen met lage ANA-waarden te verminderen. In de praktijk duidt een 1:40-verdunning die een positief resultaat geeft niet op auto-immuunziekte, maar een 1: 160-verdunning met ANA's geeft wel ziekte aan.
Een positief ANA-testresultaat wordt niet alleen gebruikt om ziekten te diagnosticeren, omdat hoge niveaus van ANA's kunnen worden veroorzaakt door andere redenen dan auto-immuunziekten. Bepaalde medicijnen, zoals fenytoïne en procaïnamide, verhogen ANA-waarden. Kanker kan ook ANA-waarden verhogen en zelfs een virale infectie kan ANA-niveaus tijdelijk veranderen. ANA-niveaus stijgen ook met de leeftijd.