Quels sont les anticorps antinucléaires?

Les anticorps antinucléaires (ANA) attaquent les protéines dans le noyau des cellules régulières. Les anticorps sont généralement produits par le système immunitaire pour cibler les envahisseurs étrangers tels que les bactéries à détruire, mais parfois, le système immunitaire commet des erreurs et ces anticorps attaquent les parties normales du corps, telles que les noyaux cellulaires. Ces anticorps sont impliqués dans diverses maladies auto-immunes, mais sont également présents chez certaines personnes indemnes de maladie. Un test d'anticorps antinucléaires est utilisé dans le diagnostic de certaines maladies.

Les anticorps antinucléaires constituent un sous-ensemble du groupe anticorps. Les anticorps sont des protéines produites par les globules blancs; une fois qu'ils reconnaissent - ou pensent reconnaître - des corps étrangers, ils indiquent au corps de commencer le processus d'inflammation pour tenter de tuer l'envahisseur. Les anticorps antinucléaires attaquent par erreur les protéines présentes dans la partie de la cellule contenant le matériel génétique appelé noyau.

Ces anticorps sont impliqués dans une gamme de maladies auto-immunes, qui sont des maladies causées par le système immunitaire attaquant son propre corps plutôt que des envahisseurs étrangers. Les anticorps antinucléaires se trouvent chez les personnes atteintes de maladies telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, l'hépatite auto-immune, la maladie d'Addison et certaines maladies des cellules sanguines. Bien qu'une personne en bonne santé puisse avoir un certain niveau d'anticorps dans son sang sans subir d'effets néfastes, un niveau élevé peut aider les médecins à diagnostiquer ces maladies.

Un test d'anticorps antinucléaires consiste à prélever des échantillons de sang d'un patient. L'échantillon de sang est dilué avec une solution saline. Dans l'un de ces tests, appelé test FANA (fluorescent antinuclear anticorps test), l'échantillon est mélangé à des étiquettes fluorescentes spécifiques aux anticorps.

L'analyste examine l'échantillon au microscope à fluorescence pour détecter la présence ou l'absence des anticorps marqués dans l'échantillon. L'échantillon de sang est dilué afin de réduire les résultats faussement positifs chez les personnes en bonne santé présentant de faibles niveaux d'ANA. En pratique, une dilution au 1/40 qui donne un résultat positif n'indique pas une maladie auto-immune, mais une dilution au 1: 160 en présence d'ANA indique une maladie.

Un résultat positif au test ANA n'est pas utilisé seul pour diagnostiquer une maladie, car des taux élevés d'ANA peuvent être causés par des raisons autres que la maladie auto-immune. Certains médicaments, tels que la phénytoïne et la procaïnamide, augmentent les taux d'ANA. Le cancer peut également stimuler les lectures d'ANA, et même une infection virale peut modifier temporairement les niveaux d'ANA. Les niveaux d'ANA augmentent également avec l'âge.

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