Wat zijn tandpulpstamcellen?
Tandpulpstamcellen zijn multipotente stamcellen die worden gevonden in de zachte tandpulp in de tanden. Ze zijn in staat om te differentiëren in verschillende celtypen voor volwassenen, en naast het groeien in cellen geassocieerd met de tanden, kunnen ze worden gekweekt om andere soorten zacht weefsel en gespecialiseerde cellen te laten groeien. Dit betekent dat ze enorme toepassingen hebben in de behandeling als een bron van menselijke stamcellen die kunnen worden gebruikt om verschillende soorten weefsel te laten groeien voor herstel van schade en het beheer van ziekten. Studies met tandpulpstamcellen uitgevoerd in de vroege 21e eeuw toonden een breed scala aan toepassingen.
In de loop van de normale tandontwikkeling moeten deze cellen zich kunnen ontwikkelen tot dentine, cement, glazuur en pulp, die allemaal geassocieerd zijn met de tanden. Dit zorgt voor enige reparatie van deze weefsels na verwonding en infectie om de mondgezondheid en de functie van de tanden te behouden. Onderzoek van tandpulpstamcellen toonde aan dat ze het vermogen lijken te ontwikkelen om celtypen te ontwikkelen die verder gaan dan die in de tanden ...
Vroeg in de menselijke ontwikkeling moeten deze cellen structuren zoals bloedvaten en zenuwen kunnen produceren naarmate de tanden en verwante verbindingen worden gevormd. Ze lijken dit vermogen te behouden, zoals onderzoek in het lab aangeeft. Tandpulpstamcellen kunnen worden gebruikt om functionerende neuronen, botcellen, vet, spierweefsel en andere vormen van bindweefsel te laten groeien. Patiënten met bijvoorbeeld ruggenmergletsels kunnen mogelijk worden behandeld met tandpulpstamcellen om verbindingen en functies te herstellen. Voorstudies met ratten toonden aan dat dit theoretisch mogelijk was en legde de basis voor menselijke studies.
Vanaf 2012 werden deze cellen geïdentificeerd als multipotent, wat betekent dat ze kunnen uitgroeien tot verschillende celtypen, maar niet elk type cel in het lichaam. Zeer weinig cellen zijn totipotent of kunnen in elk soort weefsel groeien; deze worden meestal al heel vroeg in de ontwikkeling van de embroyon gevonden wanneer cellen repliceren en delen voordat ze beginnen te differentiëren en de foetus vormen. Voor onderzoek zijn totipotente cellen uiterst waardevol omdat ze in elk weefseltype kunnen worden gekweekt.
Menselijk stamcelonderzoek is van belang op een aantal medische gebieden, of artsen nu behandelingen willen kunnen aanbieden zoals gekweekte organen voor transplantatie of reparaties voor neurologische schade. Het vinden van betrouwbare bronnen van stamcellen kan een uitdaging zijn vanwege wettelijke en ethische beperkingen. Het oogsten van tandpulpstamcellen is een potentiële methode die geen beperkingen op bronnen zou overtreden en voldoende materiaal voor onderzoek en ontwikkeling zou bieden.