Vad är stamceller för tandmassa?

Stamceller för tandmassa är multipotenta stamceller som finns i den mjuka tandmassan inuti tänderna. De kan differentieras i flera olika vuxna celltyper, och förutom att de växer till celler associerade med tänderna kan de odlas för att odla andra typer av mjukvävnad och specialiserade celler. Detta innebär att de har enorma tillämpningar i behandlingen som en källa till mänskliga stamceller som kan användas för att odla olika vävnader för att reparera skador och hantera sjukdomar. Studier som involverade stamceller från tandmassa genomfördes i början av 2000-talet visade ett brett spektrum av tillämpningar.

Under normal tandutveckling måste dessa celler kunna utvecklas till dentin, cement, emalj och massa, som alla är associerade med tänderna. Detta möjliggör viss reparation av dessa vävnader i kölvattnet av skada och infektion för att upprätthålla oral hälsa och tändernas funktion. Undersökning av stamceller från tandmassa avslöjade att de verkar ha förmågan att utvecklas till celltyper utöver de som finns i tänderna.

Tidigt i mänsklig utveckling måste dessa celler kunna producera strukturer som blodkärl och nerver när tänderna och relaterade anslutningar bildas. De verkar behålla denna förmåga, som forskning i labbet indikerar. Stamceller från tandmassa kan användas för att odla fungerande neuroner, benceller, fett, muskelvävnad och andra former av bindväv. Till exempel kan patienter med ryggmärgsskador behandlas med stamceller med tandmassa för att återställa anslutningar och funktion. Preliminära studier på råttor visade att detta var teoretiskt möjligt, vilket ger grunden för mänskliga studier.

Från 2012 identifierades dessa celler som multipotent, vilket innebär att de kan växa till flera celltyper men inte varje celltyp i kroppen. Mycket få celler är totipotenta eller har förmågan att växa till någon form av vävnad; dessa finns vanligtvis mycket tidigt i embroyonutvecklingen när cellerna replikeras och delar sig innan de börjar differentiera och bilda fostret. För forskning är totipotenta celler extremt värdefulla eftersom de kan odlas till alla vävnadstyper.

Mänsklig stamcellforskning är av intresse inom ett antal medicinska områden, oavsett om läkare vill kunna erbjuda behandling som odlade organ för transplantation eller reparationer för neurologiska skador. Att hitta pålitliga källor till stamceller kan vara utmanande på grund av lagliga och etiska begränsningar. Skörda stamceller från tandmassa är en potentiell metod som inte skulle bryta med restriktionerna för källor och skulle ge gott om material för forskning och utveckling.