Vad är rollen för neurotransmittorer i hjärnan?

Elektriska impulser rör sig mellan nervceller i ett försök att utföra viktig sensorisk och motorisk information genom synapser, mellanrummen mellan nervcellerna. De flesta synapser är kemiska och på grund av depolarisering, när en handlingspotential kommer till slutet av neuronens axon, kan den inte röra sig över gapet förrän elektriska signaler förvandlas till de som är kemiska. Neurotransmittorer är de kemiska budbärarna som arbetar för att leda nervsignaler över synaptiska klyftan mellan nervceller för att påverka funktionen hos andra nervceller eller körtlar. Vissa neurotransmittorer i hjärnan reglerar verkan av andra neurotransmittorer, vilket ytterligare förstärker eller minskar deras effekter postynaptiskt.

Upptäckt före alla andra neurotransmittorer, är acetylkolin stimulerande och hämmande, vilket innebär att det kan öka eller minska nervcellens funktion. Acetylkolin påverkar vegetativ funktion, inklusive hjärtfrekvens, andning och muskelcellaktivitet, beroende på var den släpps. Om det verkar på centrala nervsystemet, nämligen hjärnan, är dess verkan väckande; om det är i det perifera nervsystemet är det hämmande.

Norepinefrin och andra neurotransmittorer i hjärnan som kallas serotonin och dopamin klassificeras som biogena aminer, eller, vanligtvis, katekolaminer. Biogena aminer påverkar humöret eftersom deras förändringar är förknippade med vissa störningar inklusive den mentala sjukdomen schizofreni och Parkinsons sjukdom, som uppstår på grund av förstörelse av dopaminproducerande neuroner. Psykotropa läkemedel som antidepressiva medel används främst för deras effekter på hjärnans biogena aminer.

Aminosyror gamma-aminobuytric acid (GABA) och glycin är neurotransmittorer i hjärnan som förhindrar nervsprutning i hjärnan och ryggmärgen. Ångestreducerande läkemedel som barbiturater och bensodiazepiner ökar effekten av GABA. Den mest tillgängliga av alla hjärnans hämmande neurotransmittorer, GABA är viktig för synen och kontrollen av skelettmuskelns verkan.

Opiater som kodin och morfin är potenta smärtstillande medel, en grupp läkemedel som är förskrivna för smärtlindring som inte orsakar en fullständig medvetenhetsförlust. Naturliga endorfiner produceras av kroppen i form av endogena opioider, såsom beta-endorfin och eukephalin, som verkar genom att binda till opioidreceptorer i hjärnan, vilket hämmar smärtimpulser. Opioider fungerar också som neuromodulatorer genom att reglera effekterna av andra typer av neurotransmittorer i hjärnan.

Vissa läkemedel har sin effekt på neurotransmittorer i hjärnan, vilket kan orsaka eller leda till missbruk, även kallad drogmissbruk. Agonister är ämnen som kan arbeta på samma sätt eller kan öka effekterna av vissa neurotransmittorer. Detta åstadkoms genom att antingen öka effekterna på receptorer eller genom att förbjuda återupptag. Antagonister är läkemedel som sitter på receptorer utan att inducera en effekt, vilket hindrar neurotransmittorer från att binda till receptorer.