Quel est le rôle des neurotransmetteurs dans le cerveau?
Les impulsions électriques se déplacent entre les cellules nerveuses dans le but de transmettre les informations sensorielles et motrices essentielles au moyen des synapses, les espaces entre les cellules nerveuses. La plupart des synapses sont chimiques et, en raison de la dépolarisation, lorsqu'un potentiel d'action atteint l'extrémité de l'axone du neurone, il ne peut pas se déplacer dans l'interstice tant que les signaux électriques ne sont pas transformés en signaux chimiques. Les neurotransmetteurs sont les messagers chimiques qui agissent pour conduire les signaux nerveux à travers la fente synaptique entre neurones afin d’affecter le fonctionnement d’autres cellules nerveuses ou glandes. Certains neurotransmetteurs dans le cerveau régulent l'action d'autres neurotransmetteurs, renforçant ou diminuant davantage leurs effets de manière post-synaptique.
Découverte avant tous les autres neurotransmetteurs, l'acétylcholine est excitatrice et inhibitrice, ce qui signifie qu'elle peut augmenter ou diminuer le fonctionnement des cellules nerveuses. L'acétylcholine affecte le fonctionnement végétatif, y compris la fréquence cardiaque, la respiration et l'activité des cellules musculaires, selon l'endroit où elle est libérée. S'il agit sur le système nerveux central, à savoir le cerveau, son action est excitatrice; si dans le système nerveux périphérique, c'est inhibiteur.
La norépinéphrine et d'autres neurotransmetteurs dans le cerveau, appelés sérotonine et dopamine, sont classés en tant qu'amines biogènes, ou plus communément en catécholamines. Les amines biogènes ont une influence sur l'humeur, car leurs altérations sont associées à certains troubles, notamment la schizophrénie, maladie mentale, et la maladie de Parkinson, due à la destruction des neurones producteurs de dopamine. Les médicaments psychotropes tels que les antidépresseurs sont principalement utilisés pour leurs effets sur les amines biogènes du cerveau.
Acides aminés L'acide gamma-aminobuytrique (GABA) et la glycine sont des neurotransmetteurs dans le cerveau qui empêchent les tirs neuronaux dans le cerveau et la moelle épinière. Les médicaments réduisant l'anxiété tels que les barbituriques et les benzodiazépines augmentent l'action du GABA. Le plus disponible de tous les neurotransmetteurs inhibiteurs du cerveau, le GABA est important pour la vision et le contrôle de l'action du muscle squelettique.
Les opiacés tels que la codéine et la morphine sont de puissants analgésiques, un groupe de médicaments prescrits pour soulager la douleur et qui ne provoquent pas une perte de conscience complète. Les endorphines naturelles sont produites par le corps sous forme d'opioïdes endogènes tels que la bêta-endorphine et l'euképhaline, qui agissent en se liant aux récepteurs opioïdes dans le cerveau, en inhibant les influx de douleur. Les opioïdes fonctionnent également comme neuromodulateurs en régulant les effets d'autres types de neurotransmetteurs dans le cerveau.
Certaines drogues ont des effets sur les neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui peut causer ou conduire à une dépendance, également appelée toxicomanie. Les agonistes sont des substances capables de fonctionner de la même manière ou pouvant augmenter les effets de certains neurotransmetteurs. Ceci est accompli soit en augmentant les effets sur les récepteurs, soit en interdisant la réabsorption. Les antagonistes sont des médicaments qui agissent sur les récepteurs sans induire d’effet, ce qui empêche les neurotransmetteurs de se lier aux récepteurs.