¿Cuál es el papel de los neurotransmisores en el cerebro?
Los impulsos eléctricos se mueven entre las células nerviosas en un esfuerzo por conducir información sensorial y motora esencial a través de las sinapsis, los espacios entre las células nerviosas. La mayoría de las sinapsis son químicas y, debido a la despolarización, cada vez que un potencial de acción llega al final del axón de la neurona, no puede moverse a través de la brecha hasta que las señales eléctricas se transformen en aquellas que son químicas. Los neurotransmisores son los mensajeros químicos que trabajan para conducir las señales nerviosas a través de la hendidura sináptica entre las neuronas para afectar el funcionamiento de otras células nerviosas o glándulas. Algunos neurotransmisores en el cerebro regulan la acción de otros neurotransmisores, mejorando o disminuyendo aún más sus efectos postsinápticamente.
Descubierta antes que todos los otros neurotransmisores, la acetilcolina es excitadora e inhibitoria, lo que significa que puede aumentar o disminuir el funcionamiento de las células nerviosas. La acetilcolina afecta el funcionamiento vegetativo, incluida la frecuencia cardíaca, la respiración y la actividad de las células musculares, dependiendo de dónde se libera. Si está actuando sobre el sistema nervioso central, es decir, el cerebro, su acción es excitadora; Si en el sistema nervioso periférico, es inhibitoria.
La norepinefrina y otros neurotransmisores en el cerebro conocidos como serotonina y dopamina se clasifican como aminas biogénicas o, más comúnmente, catecolaminas. Las aminas biogénicas influyen en el estado de ánimo, ya que sus alteraciones están asociadas con ciertos trastornos, como la esquizofrenia de la enfermedad mental y la enfermedad de Parkinson, que ocurre debido a la destrucción de las neuronas productoras de dopamina. Los medicamentos psicotrópicos, como los antidepresivos, se usan principalmente por sus efectos sobre las aminas biogénicas del cerebro.
Los aminoácidos ácido gamma-aminobuytric (GABA) y glicina son neurotransmisores en el cerebro que evitan la activación neural en el cerebro y la médula espinal. Los fármacos reductores de la ansiedad, como los barbitúricos y las benzodiacepinas, aumentan la acción de GABA. El más disponible de todos los neurotransmisores inhibitorios del cerebro, GABA es importante para la vista y el control de la acción del músculo esquelético.
Los opiáceos como la codeína y la morfina son analgésicos potentes, un grupo de medicamentos recetados para aliviar el dolor que no causan una pérdida total de la conciencia. Las endorfinas naturales son producidas por el cuerpo en forma de opioides endógenos como la beta-endorfina y la eukefalina, que actúan uniéndose a los receptores de opioides en el cerebro, inhibiendo los impulsos de dolor. Los opioides también funcionan como neuromoduladores al regular los efectos de otros tipos de neurotransmisores en el cerebro.
Ciertas drogas tienen su efecto sobre los neurotransmisores en el cerebro que pueden causar o provocar adicción, también conocido como abuso de drogas. Los agonistas son sustancias que son capaces de funcionar de la misma manera o pueden aumentar los efectos de ciertos neurotransmisores. Esto se logra aumentando los efectos sobre los receptores o prohibiendo la recaptación. Los antagonistas son medicamentos que se sientan en los receptores sin inducir un efecto, lo que impide que los neurotransmisores se unan a los receptores.