Jaká je role neurotransmiterů v mozku?

Elektrické impulsy se pohybují mezi nervovými buňkami ve snaze vést základní senzorické a motorické informace pomocí synapsí, mezer mezi nervovými buňkami. Většina synapsí je chemických a v důsledku depolarizace, kdykoli akční potenciál dosáhne konce neuronu v axonu, nemůže se pohybovat přes mezeru, dokud nejsou elektrické signály transformovány na ty, které jsou chemické. Neurotransmitery jsou chemické posly, které usilují o vedení nervových signálů přes synaptickou štěrbinu mezi neurony, aby ovlivnily fungování jiných nervových buněk nebo žláz. Některé neurotransmitery v mozku regulují činnost jiných neurotransmiterů a postsynapticky dále zesilují nebo snižují jejich účinky.

Acetylcholin, objevený před všemi ostatními neurotransmitery, je excitační a inhibiční, což znamená, že může zvýšit nebo snížit fungování nervových buněk. Acetylcholin ovlivňuje vegetativní fungování, včetně srdeční frekvence, dýchání a aktivity svalových buněk, v závislosti na tom, kde se uvolňuje. Pokud působí na centrální nervový systém, konkrétně na mozek, je jeho činnost excitační; pokud je v periferním nervovém systému, je to inhibiční.

Norepinefrin a další neurotransmitery v mozku označované jako serotonin a dopamin jsou klasifikovány jako biogenní aminy nebo častěji katecholaminy. Biogenní aminy ovlivňují náladu, protože jejich změny jsou spojeny s určitými poruchami včetně schizofrenie mentálních chorob a Parkinsonovy choroby, ke které dochází v důsledku ničení neuronů produkujících dopamin. Psychotropní léky, jako jsou antidepresiva, se používají především pro jejich účinky na mozkové biogenní aminy.

Aminokyseliny kyselina gama-aminobuytrová (GABA) a glycin jsou neurotransmitery v mozku, které zabraňují nervové palbě v mozku a míchy. Léky snižující úzkost, jako jsou barbituráty a benzodiazepiny, zvyšují účinek GABA. GABA, který je ze všech mozkových inhibičních neurotransmiterů nejdostupnější, je důležitý pro zrak a kontrolu působení kosterního svalu.

Opiáty, jako je kodein a morfin, jsou silná analgetika, skupina léků předepsaných pro úlevu od bolesti, která nezpůsobuje úplnou ztrátu vědomí. Přirozené endorfiny jsou v těle produkovány ve formě endogenních opioidů, jako je beta-endorfin a eukefalin, které působí vazbou na opioidní receptory v mozku a inhibují tak bolestivé impulsy. Opioidy také fungují jako neuromodulátory tím, že regulují účinky jiných typů neurotransmiterů v mozku.

Některá léčiva mají svůj účinek na neurotransmitery v mozku, které mohou způsobit nebo vést k závislosti, také označované jako zneužívání drog. Agonisté jsou látky, které jsou schopny pracovat stejným způsobem nebo mohou zvýšit účinky určitých neurotransmiterů. Toho je dosaženo buď zvýšením účinků na receptory, nebo zákazem zpětného vychytávání. Antagonisté jsou léky, které sedí na receptorech, aniž by vyvolaly účinek, který brání neurotransmiterům v navázání na receptory.