Wat zijn spierspillen?
Spierassen zijn sensorimotorische organen die zich in de skeletspier bevinden. Elke spierspoel bestaat uit drie tot vijf gespecialiseerde spiercellen die bekend staan als intrafusale cellen . Deze cellen, samengebundeld door een omhulsel van bindweefsel, lagen naast de rest van de skeletspiervezels. Wanneer intrafusale cellen een verandering in spierlengte detecteren, stimuleren ze reflexief een spiercontractie om overrekking en spiervezelbeschadiging te voorkomen. Dit staat bekend als de rekreflex en wordt meestal geïllustreerd door de klassieke knietapreflextest die tijdens fysieke examens wordt uitgevoerd.
Intrafusale cellen zijn qua structuur vergelijkbaar met standaard of extrafusale spiercellen. Beide zijn lange, ongeveer cilindrische cellen die voornamelijk uit sarcomeren bestaan. Ze verschillen in zoverre dat het centrum van een intrafusale cel het contractiele element myosine in het midden mist, zodat samentrekking alleen aan de uiteinden optreedt. Het passieve centrale gebied is gewikkeld in gespecialiseerde zenuwuiteinden die annulospirale en bloemtrosuiteinden worden genoemd. Deze zenuwuiteinden komen in spierspillen en vertakken zich door de intrafusale cellen, wikkelen elke cel in een spiraalvormige opstelling of verspreiden zich op het vezeloppervlak als een spray van bloemen.
Wanneer de uiteinden van de intrafusale cellen samentrekken, of wanneer de buik van de spier zelf langer wordt, creëert dit een passieve rek in het midden van de spierspillen. De zenuwuiteinden detecteren deze rek en signaleren dat de motorneuronen van de aangrenzende extrafusale spiervezels samentrekken. Bij contractie worden de spiervezels korter, waardoor de rek van de spierspillen wordt gestopt. Dit zorgt ervoor dat de spierspillen het contractiesignaal stoppen en de spier ontspannen.
Tijdens lichamelijke onderzoeken zal een arts de rekreflex testen als een indicator voor het algehele functioneren van het zenuwstelsel. De bekende tik op de knie trekt kort aan de knieschijfpees, een koord van bindweefsel dat loopt van de quadriceps naar het scheenbeen net onder de knie. Dit rekt passief de spiervezels van de dij uit, waardoor de rekrespons van de intrafusale vezels in de quadriceps wordt geactiveerd. Het uitrekken van de vezels stimuleert de reflexieve samentrekking van dezelfde spier, wat resulteert in de kleine schop die bij de test hoort.
De knie-tap test, of knieschijf test , fungeert als een bemonstering van het zenuwstelsel als geheel. Door de rekreflex te testen, kunnen artsen verschillende neurale en spierstelsels beoordelen. Dit omvat het functioneren van motorneuronen, de remmende of exciterende invloed van hogere niveaus van het zenuwstelsel en de werkzaamheid van de spierspillen, evenals de activering van de spieren zelf. Het testen van de prestaties van één reflex helpt artsen bij het vinden van aanwijzingen over de aanwezigheid van verschillende aandoeningen van het centrale of perifere zenuwstelsel.