O que são os fusos musculares?

Os fusos musculares são órgãos sensório-motores localizados no músculo esquelético. Cada fuso muscular é constituído por três a cinco células musculares especializadas, conhecidas como células intrafusais . Essas células, agrupadas por uma bainha de tecido conjuntivo, ficam ao lado do restante das fibras musculares esqueléticas. Quando as células intrafusais detectam uma alteração no comprimento muscular, estimulam reflexivamente uma contração muscular para evitar o excesso de alongamento e danos às fibras musculares. Isso é conhecido como reflexo de estiramento e é mais comumente ilustrado pelo teste clássico de reflexo no joelho, realizado durante os exames físicos.

As células intrafusais têm estrutura semelhante às células musculares padrão ou extrafusais. Ambas são células longas, aproximadamente cilíndricas, compostas predominantemente por sarcômeros. Eles diferem em que o centro de uma célula intrafusal não possui o elemento contrátil miosina em seu centro, de modo que a contração ocorre apenas nas extremidades. A área central passiva é envolvida em terminações nervosas especializadas, denominadas terminações anulospirais e spray de flores. Essas terminações nervosas entram nos fusos musculares e ramificam-se pelas células intrafusais, envolvendo cada célula em um arranjo em espiral ou se espalhando na superfície da fibra como um spray de flores.

Quando as extremidades das células intrafusais se contraem ou quando o próprio ventre muscular se alonga, ele cria um alongamento passivo no centro dos fusos musculares. As terminações nervosas detectam esse trecho e sinalizam para que os neurônios motores das fibras musculares extrafusais adjacentes se contraiam. Após a contração, as fibras musculares diminuem, interrompendo o alongamento dos fusos musculares. Isso faz com que os fusos musculares parem o sinal de contração, relaxando o músculo.

Durante os exames físicos, o médico testará o reflexo de estiramento como um indicador do funcionamento geral do sistema nervoso. A conhecida batida no joelho puxa brevemente o tendão patelar, um cordão de tecido conjuntivo que vai do quadríceps à tíbia logo abaixo do joelho. Isso alonga passivamente as fibras musculares da coxa, ativando a resposta de alongamento das fibras intrafusais no quadríceps. O alongamento das fibras estimula a contração reflexiva do mesmo músculo, resultando no pequeno chute associado ao teste.

O teste do joelho, ou teste do tendão patelar , atua como uma amostra do sistema nervoso como um todo. Ao testar o reflexo de estiramento, os médicos podem avaliar vários sistemas neurais e musculares. Isso inclui o funcionamento dos neurônios motores, a influência inibitória ou excitatória dos níveis mais altos do sistema nervoso e a eficácia dos fusos musculares, bem como a ativação dos próprios músculos. Testar o desempenho de um reflexo ajuda os médicos a encontrar pistas sobre a presença de vários distúrbios do sistema nervoso central ou periférico.