O que é o sistema tegumentar?

O sistema tegumentar, mais conhecido pelos leigos como "a pele", é o maior dos sistemas orgânicos do corpo e um dos mais importantes. Longe de ser apenas uma cobertura para garantir que os tecidos subjacentes do corpo não sejam expostos, a pele desempenha várias funções, desde ajudar o corpo a eliminar os resíduos até proteger o corpo de traumas físicos.

Nos seres humanos, o sistema tegumentar pode representar até 15% do peso corporal total e possui uma grande área superficial que se encontra com várias membranas mucosas, como as que revestem a boca, o ânus e as órbitas oculares. A pele inclui três camadas de tecido, juntamente com estruturas relacionadas, como cabelos, unhas, glândulas sebáceas e glândulas sudoríparas. Juntos, os componentes do sistema tegumentar mantêm o corpo protegido e isolado do mundo exterior.

Um dos papéis do sistema tegumentar é a eliminação de desperdícios. Os resíduos podem ser secretados através da pele para acelerar a eliminação, o que explica por que às vezes as pessoas têm suor com cheiro incomum, pois seus corpos estão expressando resíduos. A pele também fornece uma camada de impermeabilização e protege o corpo de insetos, bactérias, vírus e inúmeras outras ameaças potenciais do mundo exterior. As glândulas sebáceas mantêm o sistema tegumentar lubrificado para que ele permaneça flexível e durável.

O sistema tegumentar também ajuda a regular a temperatura do corpo e pode economizar e liberar calor conforme necessário. A pele também regula a perda e retenção de água. A regulação da temperatura e da perda de água é fundamental para a homeostase, razão pela qual as vítimas graves de queimaduras correm risco de morte, porque seus corpos não são capazes de regular sua temperatura e o teor de água. Nos seres humanos, a pele também sintetiza a vitamina D para uso pelo organismo.

A epiderme, a derme e a subdérmica do sistema tegumentar também atuam como uma almofada literal para proteger o corpo do impacto e absorver golpes, cortes e outras formas de trauma físico. A camada de gordura na subderme é uma parte importante dessa almofada de impacto e também ajuda a isolar o corpo para manter a temperatura interna estável.

Muitos humanos observaram que a cor da pele de alguém pode variar radicalmente, de muito pálida a muito escura. Isso ocorre devido a vários níveis dos pigmentos caroteno e melanina, projetados para proteger o sistema tegumentar e o corpo em geral da radiação UV. Indivíduos com ancestrais que viviam nos trópicos tendem a ter uma pele mais escura porque seus ancestrais estavam mais expostos aos raios solares.