Wat is het integumentaire systeem?
Het integumentaire systeem, beter bekend bij leken als "de huid", is het grootste orgaansysteem van het lichaam en een van de belangrijkste. Verre van alleen maar een bedekking te zijn om ervoor te zorgen dat de onderliggende weefsels van het lichaam niet worden blootgesteld, heeft de huid een aantal functies, variërend van het helpen van het lichaam om afval te elimineren tot het beschermen van het lichaam tegen fysiek trauma.
Bij mensen kan het integumentaire systeem maar liefst 15% van het totale lichaamsgewicht uitmaken, en het heeft een groot oppervlak dat samenkomt met een aantal slijmvliezen zoals die langs de mond, anus en oogkassen. De huid omvat drie lagen weefsel, samen met verwante structuren zoals het haar, nagels, talgklieren en zweetklieren. Samen houden de componenten van het integumentaire systeem het lichaam beschermd en geïsoleerd van de buitenwereld.
Een van de rollen van het integumentaire systeem is het elimineren van verspilling. Afvalstoffen kunnen door de huid worden uitgescheiden om de eliminatie te versnellen, wat verklaart waarom mensen soms zweet hebben dat ongebruikelijk ruikt, omdat hun lichaam afvalstoffen uitdrukt. De huid biedt ook een laag waterdichtheid en beschermt het lichaam tegen insecten, bacteriën, virussen en tal van andere potentiële bedreigingen van de buitenwereld. Talgklieren houden het integumentaire systeem geolied zodat het flexibel en duurzaam blijft.
Het integumentaire systeem helpt ook om de lichaamstemperatuur te reguleren en het kan zowel warmte behouden als afgeven als dat nodig is. De huid reguleert ook waterverlies en retentie. Zowel temperatuur- als waterverliesregulatie zijn van cruciaal belang voor homeostase. Daarom lopen slachtoffers van ernstige brandwonden het risico van overlijden, omdat hun lichaam niet in staat is hun temperatuur en watergehalte te regelen. Bij mensen synthetiseert de huid ook vitamine D voor gebruik door het lichaam.
De epidermis, dermis en subdermis van het integumentaire systeem fungeren ook als een letterlijk kussen om het lichaam te beschermen tegen stoten en om slagen, snijwonden en andere vormen van fysiek trauma te absorberen. De vetlaag in de onderdermis is een belangrijk onderdeel van dit slagkussen en het helpt ook het lichaam te isoleren om de interne temperatuur stabiel te houden.
Veel mensen hebben opgemerkt dat de kleur van iemands huid radicaal kan variëren, van heel bleek tot vrij donker. Dit komt door verschillende niveaus van caroteen en melanine, die zijn ontworpen om het integumentaire systeem en het lichaam in het algemeen tegen UV-straling te beschermen. Personen met voorouders die in de tropen woonden, hebben meestal een donkere huid omdat hun voorouders meer risico liepen op zonnestralen.