Wat zijn nicotinereceptoren?
Nicotinereceptoren, beter bekend als nicotinische acetylcholinereceptoren, bevinden zich in de hersenen en laten acetylcholine, de meest voorkomende neurotransmitter in het menselijk lichaam, accepteren. Acetylcholine beïnvloedt de hartslag, ademhaling en heeft indirect invloed op de stemming, het geheugen en de eetlust. Nicotine is een verslavende stof in sigarettenrook waarvan de moleculen klein genoeg zijn om de bloed-hersenbarrière te passeren en zich hechten aan nicotinereceptoren in de hersenen, die veel van dezelfde effecten van acetylcholine veroorzaken en de productie van dopamine stimuleren, een chemische stof die gevoelens van genoegen. Er wordt aangenomen dat de afgifte van dopamine door gestimuleerde nicotinereceptoren verantwoordelijk is voor de verslavende effecten van het roken van sigaretten en het gebruik van tabak.
Blootstelling aan nicotine zorgt ervoor dat nicotinereceptoren op dezelfde manier worden geactiveerd als blootstelling aan acetylcholine, maar de effecten duren langer. Stress versterkt het plezierige effect verder en verhoogt de kans op nicotineverslaving. Na herhaalde blootstelling aan nicotine in sigarettenrook verschijnen meer nicotinereceptoren in de hersenen. Het lichaam hunkert naar meer nicotine om dezelfde toename van dopamine te ervaren. Dit verslavende effect kan binnen twee dagen na de eerste sigaret beginnen.
Terugtrekking uit sigaretten veroorzaakt stemmingswisselingen, slaapproblemen en concentratieproblemen. Deze symptomen kunnen binnen enkele uren na de laatste sigaret optreden en duren meer dan een maand na het stoppen. Als een roker zich zo lang van het roken kan onthouden, zal het aantal nicotinereceptoren uiteindelijk terugkeren naar normaal niveau en zullen de fysieke verlangens naar sigaretten bijna verdwijnen.
Onderzoek naar de werking van nicotinereceptoren heeft geleid tot de ontwikkeling van producten die de effecten van nicotine op receptoren kunnen stimuleren en hunkeren kunnen verminderen om rokers te helpen stoppen met roken. De nicotinepleister wordt aangebracht op de huid en levert nicotine transdermaal, of door de huid, om onbedwingbare trek te beheersen. Nicotinepleisters zijn verkrijgbaar in verschillende sterktes of doseringen zodat de dosering in de loop van de tijd kan worden verlaagd.
Nicotinegom en nicotinetabletten zijn hulpmiddelen voor het stoppen met roken die via de mond worden ingenomen. Net als de nicotinepleister helpen nicotinegom en nicotinetabletten bij het overwinnen van roken door het leveren van nicotine aan het lichaam. Zowel het tandvlees als de zuigtabletten kunnen helpen om een deel van de orale bevrediging verkregen door het rookritueel te bieden en extra ondersteuning te bieden tijdens het stoppen met roken. Net als bij de nicotinepleister, zouden rokers zichzelf geleidelijk aan moeten ontdoen van nicotinegom en zuigtabletten.
Het is belangrijk om te onthouden dat hulpmiddelen om te stoppen met roken alleen de verslaving niet zullen breken. Het meeste werk moet door de roker worden gedaan. Hulpmiddelen om te stoppen met roken pakken alleen de lichamelijke verlangens aan. Er zijn ook veel psychologische en rituele gewoonten geassocieerd met roken die gelijktijdig moeten worden aangepakt met de fysieke aspecten van nicotineverslaving om succesvol te stoppen met roken.