Was sind Nikotinrezeptoren?
Nikotinrezeptoren, besser bekannt als nikotinische Acetylcholinrezeptoren, befinden sich im Gehirn und nehmen Acetylcholin auf, den häufigsten Neurotransmitter im menschlichen Körper. Acetylcholin beeinflusst die Herzfrequenz, die Atmung und indirekt die Stimmung, das Gedächtnis und den Appetit. Nikotin ist eine Suchtsubstanz in Zigarettenrauch, deren Moleküle klein genug sind, um die Blut-Hirn-Schranke zu überschreiten und sich an Nikotinrezeptoren im Gehirn anzulagern, wodurch viele der gleichen Wirkungen von Acetylcholin hervorgerufen werden und die Produktion von Dopamin stimuliert wird, einer Chemikalie, die Gefühle hervorruft von Vergnügen. Es wird angenommen, dass die Freisetzung von Dopamin durch stimulierte Nikotinrezeptoren für die süchtig machenden Wirkungen des Zigarettenrauchens und des Tabakkonsums verantwortlich ist.
Nikotinexposition bewirkt, dass Nikotinrezeptoren ähnlich wie Acetylcholin aktiviert werden, die Wirkung hält jedoch länger an. Stress verstärkt den angenehmen Effekt weiter und erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Nikotinsucht. Nach wiederholter Exposition gegenüber Nikotin in Zigarettenrauch erscheinen mehr Nikotinrezeptoren im Gehirn. Der Körper sehnt sich nach mehr Nikotin, um den gleichen Anstieg von Dopamin zu erleben. Diese Suchtwirkung kann innerhalb von zwei Tagen nach der ersten Zigarette beginnen.
Der Entzug von Zigaretten führt zu Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen und Konzentrationsstörungen. Diese Symptome können innerhalb einiger Stunden nach der letzten Zigarette auftreten und länger als einen Monat nach dem Absetzen anhalten. Wenn ein Raucher so lange auf das Rauchen verzichten kann, wird die Anzahl der Nikotinrezeptoren irgendwann wieder auf ein normales Niveau zurückkehren und das Verlangen nach körperlich bedingten Zigaretten wird fast verschwinden.
Die Untersuchung der Wirkungsweise von Nikotinrezeptoren hat zur Entwicklung von Produkten geführt, die die Wirkung von Nikotin auf Rezeptoren stimulieren und das Verlangen reduzieren können, um Rauchern zu helfen, die Rauchgewohnheit zu beenden. Das Nikotinpflaster wird auf die Haut aufgetragen und gibt Nikotin transdermal oder über die Haut ab, um das Verlangen zu kontrollieren. Nikotinpflaster sind in verschiedenen Stärken oder Dosierungen erhältlich, so dass die Dosierung im Laufe der Zeit reduziert werden kann.
Nikotinkaugummi und Nikotintabletten sind Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung, die oral eingenommen werden. Wie das Nikotinpflaster helfen Nikotinkaugummi und Nikotinpastillen dabei, das Verlangen nach Rauchen zu stillen, indem sie dem Körper Nikotin zuführen. Sowohl das Zahnfleisch als auch die Lutschtabletten können dazu beitragen, einen Teil der durch das Rauchritual erzielten oralen Befriedigung zu erzielen und die Rauchentwöhnung zusätzlich zu unterstützen. Wie beim Nikotinpflaster sollten sich Raucher im Laufe der Zeit allmählich von Nikotingummi und Lutschtabletten entwöhnen.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Raucherentwöhnungshilfen allein die Sucht nicht brechen. Der größte Teil der Arbeit muss vom Raucher erledigt werden. Raucherentwöhnungshilfen richten sich nur gegen das körperliche Verlangen. Es gibt auch viele psychologische und rituelle Gewohnheiten im Zusammenhang mit dem Rauchen, die gleichzeitig mit den physischen Aspekten der Nikotinsucht angegangen werden müssen, um erfolgreich mit dem Rauchen aufzuhören.