Wat zijn de verschillende soorten lymfocyten?
Bloed- en lymfecellen worden door hun functie in groepen verdeeld. Lymfocyten zijn cellen die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem. B-cellen zijn een van de soorten lymfocyten en ze produceren antilichamen die zich aan indringers hechten en ze markeren voor vernietiging door andere cellen. T-cellen identificeren en doden de indringers en bereiden andere delen van het immuunsysteem voor op de indringers. Beide hoofdtypen lymfocyten bevatten verdere onderverdelingen van cellen.
Lymfe beweegt door het lymfestelsel, terwijl bloed door het circulatiesysteem door het lichaam beweegt. Het lymfestelsel is vergelijkbaar met het netwerk van bloedvaten, maar transporteert afvalproducten en essentiële stoffen door het lichaam. Cellen die door het bloed bewegen, kunnen transporters zijn, zoals rode bloedcellen, die zuurstof transporteren of werken als onderdeel van het stollingsproces van wonden, zoals bloedplaatjes. Ze kunnen ook deel uitmaken van het verdedigingssysteem tegen buitenlandse indringers, het immuunsysteem.
Lymfocyten zijn slechts één groep cellen die functioneren als onderdeel van het immuunsysteem. Meer van deze groep reist rond het lymfestelsel dan in het bloednetwerk. Er zijn twee soorten lymfocyten aanwezig in de bloedbaan, namelijk de B-cellen en de T-cellen.
B-cellen zijn dwalende cellen die antilichaamfabrieken zijn. Ze zijn in staat om moleculen te produceren die specifieke typen moleculen die in infectieuze organismen aanwezig zijn of stoffen die het lichaam als vreemd identificeert, kunnen herkennen en eraan kunnen binden. Elke individuele B-cel maakt slechts één specifiek type antilichaam, specifiek voor slechts één type vreemde stof. Wanneer bijvoorbeeld een cel antilichaam produceert tegen een van de vele virale oorzaken van verkoudheid, zullen de antilichamen van een andere cel de aanwezigheid van hetzelfde virus volledig negeren.
Normaal gesproken bevat het lichaam veel verschillende B-cellen, gespecialiseerd voor een specifieke indringer, maar er zijn slechts lage niveaus van elk type in omloop. Wanneer een indringer andere verdedigingen, zoals de huid of het spijsverteringskanaal, in het lichaam weet te breken, vermenigvuldigen de circulerende B-cellen die zich op die specifieke vreemdeling richten en produceren meer antilichaam. Speciale vormen van B-cellen, plasmacellen genaamd, produceren antilichamen; kleine versies van de gespecialiseerde B-cellen, geheugen-B-cellen genoemd, blijven opgeslagen in lymfeklieren die zijn voorbereid op de volgende invasie door de vreemdeling.
Hoewel de producten van B-cellen, de antilichamen, op hun doelinvaller blijven plakken, doden ze meestal de invaller niet. Deze taak valt onder andere soorten lymfocyten die T-cellen worden genoemd. Er zijn drie verschillende vormen van T-cellen, namelijk de Helper T-cellen, de Killer T-cellen en de Suppressor T-cellen.
Helper T-cellen en Suppressor T-cellen werken niet rechtstreeks op binnendringende organismen, maar informeren andere soorten immuunsysteemcellen over de indringer en vertellen hen om deze te vernietigen. De Helper T-cellen kunnen B-cellen ook instrueren om meer van het specifieke antilichaam tegen de indringer te produceren. Killer T-cellen vernietigen daarentegen vreemd uitziende cellen, omdat ze de aanwezigheid van bepaalde moleculen op het oppervlak van de betreffende cel kunnen identificeren.