Quali sono i diversi tipi di linfociti?
Le cellule sanguigne e linfatiche sono divise in gruppi in base alla loro funzione. I linfociti sono cellule che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario. Le cellule B sono uno dei tipi di linfociti e producono anticorpi che si attaccano agli invasori e li segnalano per la distruzione da parte di altre cellule. Le cellule T identificano e uccidono gli invasori e preparano altre parti del sistema immunitario per affrontare gli invasori. Entrambi i principali tipi di linfociti contengono ulteriori suddivisioni di cellule.
La linfa si muove attraverso il sistema linfatico mentre il sangue si muove intorno al corpo attraverso il sistema circolatorio. Il sistema linfatico è simile alla rete dei vasi sanguigni ma trasporta prodotti di scarto e sostanze essenziali in tutto il corpo. Le cellule che si muovono attraverso il sangue possono essere trasportatrici, come i globuli rossi trasportano ossigeno, o funzionano come parte del processo di coagulazione delle ferite, come le piastrine. Possono anche far parte del sistema difensivo contro gli invasori stranieri, il sistema immunitario.
I linfociti sono solo un gruppo di cellule che funzionano come parte del sistema immunitario. Più di questo gruppo viaggia attorno al sistema linfatico che nella rete sanguigna. Nel flusso sanguigno sono presenti due tipi di linfociti, che sono le cellule B e le cellule T.
Le cellule B sono cellule erranti che sono fabbriche di anticorpi. Sono in grado di produrre molecole in grado di riconoscere e legarsi a tipi specifici di molecole presenti in organismi infettivi o sostanze che il corpo identifica come estranei. Ogni singola cellula B produce un solo tipo particolare di anticorpo, specifico per un solo tipo di sostanza estranea. Ad esempio, dove una cellula produce anticorpo contro una delle molte cause virali di un raffreddore, gli anticorpi di un'altra cellula ignoreranno completamente la presenza dello stesso virus.
Normalmente, il corpo contiene molte cellule B diverse, specializzate per uno specifico invasore, ma ha solo bassi livelli di ciascun tipo in circolazione. Quando un invasore riesce a superare altre difese, come la pelle o il tratto digestivo nel corpo, le cellule B circolanti che colpiscono quel particolare straniero si moltiplicano e producono più anticorpo. Forme speciali di cellule B chiamate plasmacellule producono anticorpi; piccole versioni delle cellule B specializzate, chiamate cellule B di memoria, rimangono conservate nelle ghiandole linfatiche preparate per la prossima invasione da parte dello straniero.
Sebbene i prodotti delle cellule B, gli anticorpi, si attacchino al loro invasore bersaglio, molto spesso non uccidono l'invasore. Questo lavoro ricade su altri tipi di linfociti chiamati cellule T. Esistono tre diverse forme di cellule T, che sono le cellule T Helper, le cellule T Killer e le cellule T soppressore.
Le cellule T helper e le cellule T soppressori non agiscono direttamente sugli organismi invasori, ma piuttosto informano altri tipi di cellule del sistema immunitario sull'invasore e dicono loro di distruggerlo. Le cellule T Helper possono anche istruire le cellule B a produrre più anticorpo specifico sull'invasore. Le cellule T killer, d'altra parte, distruggono le cellule dall'aspetto estraneo, perché possono identificare la presenza di assenza di molecole particolari sulla superficie della cellula in questione.