Wat zijn de verschillende soorten neurotransmitters?
Het menselijk brein bevat miljarden hersencellen die neuronen worden genoemd. Tussen deze neuronen zitten synapsen en vele soorten neurotransmitters die verantwoordelijk zijn voor het verzenden van chemische berichten naar het lichaam. Het exacte aantal is het onderwerp van enige discussie, maar veel neurowetenschappers schatten dat er duizenden neurotransmitters zijn, elk met zijn eigen rol in hoe mensen signalen van de hersenen ontvangen en erop reageren. Neurotransmitters zijn onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: biogene amine neurotransmitters, peptide neurotransmitters en aminozuur neurotransmitters.
Biogene amines zijn enkele van de meest bestudeerde soorten exciterende neurotransmitters. Ze zijn overvloedig aanwezig bij de meeste mensen en zijn verantwoordelijk voor het verhogen van de gemoedstoestand en om ervoor te zorgen dat mensen zich in het algemeen goed voelen. Enkele voorbeelden van belangrijke biogene amines zijn dopamine, noradrenaline en serotonine, die aangename sensaties creëren zoals natuurlijke euforie, pijnbestrijding en seksuele opwinding. Mensen met tekortkomingen van dit soort neurotransmitters lijden meestal aan een gebrek aan energie en prikkelbaarheid, of erger, depressie, stress en verschillende niveaus van angst. Als het lichaam niet voldoende biogene amines kan produceren, kan het toevoegen van glutamine aan het dieet of een vitamineschema helpen de natuurlijke productie van de hersenen te verhogen.
Neurowetenschappen hechten veel belang aan voldoende hoeveelheden aminozuren. Normaal gesproken heeft het menselijk lichaam een overvloedige voorraad van dit soort neurotransmitters, die cruciale elementen zijn van het eiwit dat mensen nodig hebben om te overleven. Gamma-aminoboterzuur (GABA) is een remmend type neurotransmitter dat overal in het centrale zenuwstelsel wordt aangetroffen. De remmende eigenschappen helpen mogelijk traumatische hersensignalen te blokkeren en verhogen tegelijkertijd het gevoel van ontspanning, kalmte en gerichte controle. Het aminozuur glutamaat daarentegen is een exciterende neurotransmitter die een rol speelt bij het geheugen en bij het leren, en kan gevaarlijk zijn als het lichaam een ongewoon grote voorraad ophoopt.
Net als andere neurotransmitters helpen peptiden gevoelens van welzijn in lichaam en geest te creëren. Ze worden ook geassocieerd met algemene stemmingsregulatie en eetlustcontrole. Peptide neurotransmitters omvatten complexe chemicaliën zoals hormonen, endorfines en nog veel meer. Stof P is een remmende peptide-neurotransmitter die de manier waarop het lichaam pijn waarneemt wijzigt. Bovendien zijn sommige peptiden ook opioïden, die euforische effecten produceren die vergelijkbaar zijn met die ervaren door heroïnegebruikers en met dezelfde neiging tot verslaving.
Er zijn ook veel andere kleinere soorten neurotransmitters. Hoewel deze een rol vervullen in de menselijke fysiologie, vinden neurowetenschappers ze van minder belang in vergelijking met de hoofdcategorieën. Twee voorbeelden omvatten een kleine moleculeverbinding genaamd acetylcholine en anandamide, een endogene cannabinoïde neurotransmitter die effecten produceert die vergelijkbaar zijn met marihuana.