Hva er de forskjellige typene av nevrotransmittere?

Den menneskelige hjerne inneholder milliarder av hjerneceller kalt nevroner. Mellom disse nevronene er synapser og mange typer nevrotransmittere som er ansvarlige for å sende ut kjemiske meldinger til kroppen. Det nøyaktige antallet er gjenstand for en viss debatt, men mange nevrovitenskapsmenn estimerer at det er tusenvis av nevrotransmittere, hver med sin egen rolle i hvordan mennesker mottar og reagerer på signaler fra hjernen. Nevrotransmittere er delt inn i tre hovedkategorier: biogeniske amin-nevrotransmittere, peptid-nevrotransmittere og aminosyre-nevrotransmittere.

Biogene aminer er noen av de mest studerte typene av eksitatoriske nevrotransmittere. De er rikelig hos folk flest og er ansvarlige for å heve stemningene og få folk til å føle seg bra generelt. Noen eksempler på viktige biogene aminer inkluderer dopamin, noradrenalin og serotonin, som skaper behagelige sensasjoner som naturlig eufori, smertekontroll og seksuell opphisselse. Personer med mangler på denne typen nevrotransmittere lider vanligvis av mangel på energi og irritabilitet, eller mer alvorlig, depresjon, stress og forskjellige nivåer av angst. Hvis kroppen ikke kan produsere en tilstrekkelig mengde biogene aminer, kan tilsetning av glutamin til kostholdet eller et vitaminregime bidra til å øke hjernens naturlige produksjon.

Nevrovitenskap legger mye vekt på tilstrekkelige mengder aminosyrer. Normalt har menneskekroppen rikelig tilførsel av disse typene nevrotransmittere, som er viktige elementer i proteinet som mennesker trenger for å overleve. Gamma-aminobutyric acid (GABA) er en hemmende type nevrotransmitter som finnes i hele sentralnervesystemet. Dens hemmende egenskaper hjelper til med å blokkere potensielt traumatiske hjernesignaler, mens de øker følelsen av avslapning, ro og fokusert kontroll. Derimot er aminosyren glutamat en eksitatorisk nevrotransmitter som spiller en rolle i hukommelse og læring, og kan være farlig dersom kroppen får en uvanlig stor forsyning.

Som andre nevrotransmittere, er peptider med på å skape følelser av velvære i sinnet og kroppen. De er også forbundet med generell humørregulering og appetittkontroll. Peptid nevrotransmittere inkluderer komplekse kjemikalier som hormoner, endorfiner og mange flere. Stoff P er en hemmende peptidneurotransmitter som endrer måten kroppen oppfatter smerte på. I tillegg er noen peptider også opioider, og gir euforiske effekter som ligner på de som heroinbrukere opplever, og med samme tilbøyelighet til avhengighet.

Det er også mange andre mindre typer nevrotransmittere. Mens disse fyller en rolle i menneskets fysiologi, anser nevrovitenskapsmenn dem som mindre viktige i forhold til hovedkategoriene. To eksempler inkluderer en liten molekylforbindelse kalt acetylcholine og anandamid, en endogen cannabinoid nevrotransmitter som gir effekter som ligner på marihuana.