Wat zijn de functies van grijze materie?
Als onderdeel van het centrale zenuwstelsel wordt grijze materie gemaakt van cellichamen, in het bijzonder de cellichamen van neuronen, een neurofiel, gliacellen en dendrieten. In tegenstelling tot witte stof wordt dit type hersenmaterie aangetroffen in gebieden van de hersenen die spiercontrole vereisen. Het wordt ook gevonden in hersengebieden die de perceptie van een persoon regelen, zoals hoe dingen worden gezien of gehoord of de vorming van herinneringen. Spraak en emoties worden ook grotendeels beïnvloed door grijze materie.
Grijze materie bevindt zich in verschillende delen van de hersenen. Het kan worden gevonden op de oppervlakken van de hersenschors en het cerebellum. Dit soort materie wordt ook diep in het cerebrum aangetroffen. In het midden van het ruggenmerg zijn zowel grijze als witte stof te vinden, maar grijs is overheersend.
De primaire functie van grijze materie is het transporteren van sensorische informatie die afkomstig is van grijze-stofcellen en sensorische organen. Deze informatie wordt vervolgens doorgegeven aan de gebieden van de hersenen die sensorische informatie verwerken. Intelligentie en vaardigheid worden vaak toegeschreven aan deze hersenkwestie, grotendeels omdat het zoveel van de hersenen bedekt. Bovendien hebben studies aangetoond dat elke persoon verschillende hoeveelheden en dichtheid van deze hersenkwestie heeft, vaak hogere concentraties laten zien in gebieden die verband houden met specifieke intellectuele aspecten of beheersing van vaardigheden.
Eerdere studies suggereerden dat de grootte van de hersenen van een persoon geen verband houdt met intelligentieniveaus. Hoewel grotere hersenen aanwezig waren bij personen met hogere IQ-resultaten (intelligentiequotiënt), was het verhoogde IQ niet significant genoeg. Recenter onderzoek heeft aangetoond dat IQ-testen meerdere grijze stofgebieden in de hersenen kunnen activeren. Dit betekent dat hoewel een persoon sterke en zwakke punten kan tonen in specifieke gebieden van intelligentie, zowel de sterke als de zwakke punten voortkomen uit een gecombineerd volume en activiteitenniveau door het individuele patroon van materie in de hele hersenen.
Hoewel grotere concentraties grijze stof intelligentie en vaardigheid kunnen aangeven, kunnen kleine concentraties en tekortkomingen tot problemen leiden. Bij ouderen hebben studies bijvoorbeeld aangetoond dat het kortetermijngeheugen wordt aangetast naarmate het volume grijze stof afneemt met het ouder worden. Studies hebben ook aangetoond dat verschillen in grijze stofvolume ook kunnen worden geassocieerd met bepaalde psychische stoornissen, zoals een bipolaire stoornis. Voor sommige psychische stoornissen blijkt uit onderzoek dat patiënten een tekort aan grijze stof kunnen hebben in het gebied van de linker pariëtale kwab. Ernst en duur worden echter vaak bepaald door het materievolume in het rechter frontale gyrusgedeelte van de hersenen.