Vilka är funktionerna i gråa saker?
Som en del av det centrala nervsystemet tillverkas gråmaterial från cellkroppar, speciellt cellkropparna i nervceller, en neurofil, glialceller och dendriter. Till skillnad från vitmaterial finns denna typ av hjärnämne i områden i hjärnan som involverar muskelkontroll. Det finns också bland hjärnområden som styr en persons uppfattning, till exempel hur saker ses eller hörs eller bildandet av minnen. Tal och känslor påverkas till stor del också av grått material.
Gråmaterial finns i flera delar av hjärnan. Det finns på ytorna på hjärnbarken och hjärnbotten. Denna typ av materia finns också djupt i hjärnan. I mitten av ryggmärgen kan både grått och vitt material hittas, men grått är dominerande.
Gråmaterials primära funktion är att bära sensorisk information som kommer från celler från gråa ämnen och sensoriska organ. Denna information skickas sedan till de områden i hjärnan som bearbetar sensorisk information. Intelligens och skicklighet tillskrivs ofta detta hjärnämne, till stor del för att det täcker så mycket av hjärnan. Dessutom har studier visat att varje person har olika mängder och densitet av detta hjärnämne, ofta visar högre koncentrationer inom områden som är relaterade till specifika intellektuella aspekter eller kompetensbehärskning.
Tidigare studier antydde att storleken på en persons hjärna inte har någon relation till intelligensnivåer. Medan hjärnor med större storlek var närvarande hos personer med högre intelligenskvotientresultat (IQ) var den ökade IQ inte tillräckligt signifikant. Nyare forskning har visat att IQ-testning kan aktivera flera gråämnesområden i hjärnan. Detta innebär att även om en person kan visa styrkor och svagheter inom specifika intelligensområden, så kommer både styrkorna och svagheterna från en kombinerad volym- och aktivitetsnivå genom det individuella materialmönstret i hela hjärnan.
Även om större koncentrationer av grått material kan beteckna intelligens och skicklighet, kan små koncentrationer och brister leda till problem. Hos äldre människor har till exempel studier visat att korttidsminnet påverkas när volymen gråmaterial minskar med åldrande. Studier har också visat att skillnader i gråmaterialvolym också kan vara förknippade med vissa psykologiska störningar, såsom bipolär störning. För vissa psykologiska störningar visar bevis att patienter kan ha en grå substansbrist i regionen av den vänstra parietalbenen. Allvarlighetsgrad och varaktighet bestäms emellertid ofta av materievolym i hjärns främre gyrussektion.