Hvad er funktionerne ved grå stof?
Som en del af det centrale nervesystem er der lavet grå stof fra cellelegemer, specielt cellelegemer i neuroner, en neurofil, glialceller og dendritter. I modsætning til hvidt stof findes denne type hjernestoffer i områder i hjernen, der involverer muskelkontrol. Det findes også blandt hjerneområder, der kontrollerer en persons opfattelse, såsom hvordan tingene ses eller høres eller dannelsen af minder. Tale og følelser er også stort set påvirket af grå stof.
Grå stof findes i flere områder af hjernen. Det kan findes på overfladerne af hjernebarken og lillehjernen. Denne type stof findes også dybt inde i hjernen. I midten af rygmarven findes både grå og hvid stof, men grå er overvejende.
Gråstofs primære funktion er at bære sensorisk information, der kommer fra gråstofceller og sanseorganer. Denne information overføres derefter til de områder af hjernen, der behandler sensorisk information. Intelligens og dygtighed tilskrives ofte denne hjernesag, hovedsageligt fordi den dækker så meget af hjernen. Derudover har undersøgelser vist, at hver person har forskellige mængder og tæthed af dette hjernestof, ofte viser højere koncentrationer inden for områder, der er relateret til specifikke intellektuelle aspekter eller færdighedsbeherskelse.
Tidligere undersøgelser antydede, at størrelsen på en persons hjerne ikke har nogen relation til intelligensniveauer. Mens hjerner i større størrelse var til stede hos personer med resultater med højere intelligenskvotient (IQ), var den forøgede IQ ikke signifikant nok. Nyere forskning har vist, at IQ-test kan aktivere flere gråstofområder i hjernen. Dette betyder, at selv om en person kan udvise styrker og svagheder inden for bestemte områder af intelligens, stammer både styrker og svagheder fra et kombineret volumen- og aktivitetsniveau gennem det individuelle stofmønster i hele hjernen.
Selvom større koncentrationer af gråt stof kan betegne intelligens og dygtighed, kan små koncentrationer og mangler føre til problemer. For ældre har for eksempel undersøgelser vist, at den kortvarige hukommelse påvirkes, da mængden af gråt stof falder med aldring. Undersøgelser har også vist, at forskelle i gråstofvolumen også kan være forbundet med visse psykologiske lidelser, såsom bipolar lidelse. For nogle psykologiske forstyrrelser viser beviset, at patienter kan have en grå stofmangel i regionen af den venstre parietale lob. Alvorlighed og varighed bestemmes dog ofte af stofvolumen i den højre frontale gyrussektion af hjernen.