Hva er funksjonene i grå materie?

Som en del av sentralnervesystemet lages grå materie fra cellelegemer, nærmere bestemt cellelegemene til nevroner, en nevrofil, glialceller og dendritter. I motsetning til hvit materie, finnes denne typen hjernestoffer i områder i hjernen som involverer muskelkontroll. Det finnes også blant hjerneområder som kontrollerer en persons oppfatning, for eksempel hvordan ting blir sett eller hørt eller dannelse av minner. Tale og følelser påvirkes i stor grad også av grå materie.

Gråstoff er lokalisert i flere områder av hjernen. Det finnes på overflatene til hjernebarken og lillehjernen. Denne typen materie finnes også dypt inne i lillehjernen. I midten av ryggmargen kan både grå og hvit substans finnes, men grå er overveiende.

Den primære funksjonen til gråstoff er å bære sensorisk informasjon som kommer fra gråstoffceller og sanseorganer. Denne informasjonen blir deretter gitt til områdene i hjernen som behandler sensorisk informasjon. Intelligens og dyktighet tillegges ofte denne hjernesaken, i stor grad fordi den dekker så mye av hjernen. I tillegg har studier vist at hver person har forskjellige mengder og tetthet av dette hjernestoffet, ofte viser høyere konsentrasjoner i områder relatert til spesifikke intellektuelle aspekter eller ferdighets mestring.

Tidligere studier antydet at størrelsen på en persons hjerne ikke har noe forhold til intelligensnivåer. Mens hjerner i større størrelse var til stede hos personer med høyere intelligenskvotient (IQ), var den økte IQ ikke signifikant nok. Nyere forskning har vist at IQ-testing kan aktivere flere gråstoffområder i hjernen. Dette betyr at selv om en person kan vise styrker og svakheter på spesifikke områder av intelligens, stammer både styrkene og svakhetene fra et kombinert volum og aktivitetsnivå gjennom det individuelle stoffmønsteret i hele hjernen.

Selv om større konsentrasjoner av grått materiale kan betegne intelligens og dyktighet, kan små konsentrasjoner og mangler føre til problemer. For eldre mennesker har for eksempel studier vist at korttidshukommelsen påvirkes når volumet av gråstoff reduseres med aldring. Studier har også vist at forskjeller i gråstoffvolum også kan være assosiert med visse psykologiske lidelser, for eksempel bipolar lidelse. For noen psykologiske lidelser viser bevis at pasienter kan ha en grå substansmangel i regionen av venstre parietal lob. Alvorlighetsgrad og varighet bestemmes imidlertid ofte av materievolum i høyre frontale gyrusseksjon av hjernen.