Wat zijn de functies van het perifere zenuwstelsel?
Het perifere zenuwstelsel (PNS) is het netwerk van zenuwen die informatie uit alle delen van het lichaam naar de hersenen en het ruggenmerg sturen, een groep die het centrale zenuwstelsel (CNS) wordt genoemd. Er zijn veel functies van het perifere zenuwstelsel, die allemaal een algemeen doel dienen om informatie over te dragen voor verwerking door het lichaam. Deze informatie kan afkomstig zijn van bronnen buiten of in het lichaam, afhankelijk van de positie en het doel van een bepaalde zenuw in het systeem. Het menselijk lichaam bevat duizenden zenuwen, en iedereen is van vitaal belang voor een naadloze werking van het lichaam.
Er zijn twee hoofdfuncties van het perifere zenuwstelsel, die worden behandeld door twee verschillende soorten cellen, neuronen genaamd. Zintuiglijke neuronen registreren een verandering in de omgeving en geven deze door aan het centrale zenuwstelsel voor analyse. Zodra het CZS weet wat het moet doen als reactie op de stimulus, voeren motorneuronen de verandering door. Het duurt een fractie van een seconde voordat deze lus is voltooid, zodat het lichaam zeer snel op veranderingen in zichzelf of in zijn omgeving kan reageren. Het deel van de PNS dat onder vrijwillige controle staat, wordt het somatische zenuwstelsel genoemd.
Bepaalde functies van het perifere zenuwstelsel zijn automatisch. Deze zenuwen vormen het autonome zenuwstelsel en verbinden de interne organen en klieren met het centrale zenuwstelsel. Ze controleren activiteiten zoals de spijsvertering en hormoonafscheiding en worden aangestuurd door een strak gereguleerd feedbacksysteem. Hartspier in het hart wordt ook geregeld door dit systeem, dus het speelt een belangrijke rol bij het reguleren van de hartslag en de bloedsomloop. Elk orgaan en elke klier in het lichaam wordt grotendeels of volledig gecontroleerd door het autonome zenuwstelsel, dus problemen die zich voordoen kunnen een verwoestend effect op het lichaam hebben.
Het perifere zenuwstelsel kan ook ontstekingen beheersen en het lichaam voorbereiden op noodsituaties. Om ontstekingen te onderdrukken, worden signalen door de zenuwen gestuurd die chemicaliën onderdrukken die de ontstekingsreactie verbeteren. Soms kunnen deze signalen ontstekingen volledig beheersen, maar in de gevallen dat ze dat niet kunnen, betekent dit niet noodzakelijk dat er iets mis is met de zenuwen, alleen dat ze hulp nodig hebben. Om het lichaam voor te bereiden op noodsituaties, activeert de PNS de klassieke "vecht- of vluchtreflex", die de adrenaline in het bloed verhoogt en de hartslag verhoogt. De functies van het perifere zenuwstelsel zijn divers, maar elk helpt het lichaam in een andere situatie.