Hva er funksjonene til det perifere nervesystemet?

Det perifere nervesystemet (PNS) er nettverket av nerver som sender informasjon fra alle deler av kroppen til hjernen og ryggmargen, en gruppe som kalles sentralnervesystemet (CNS). Det er mange funksjoner i det perifere nervesystemet, som alle tjener et generelt formål å overføre informasjon for behandling av kroppen. Denne informasjonen kan komme fra kilder utenfor eller inne i kroppen, avhengig av plasseringen og formålet med en gitt nerve i systemet. Menneskekroppen inneholder tusenvis av nerver, og hver og en er avgjørende for sømløs funksjon av kroppen.

Det er to hovedfunksjoner i det perifere nervesystemet, som håndteres av to forskjellige typer celler som kalles nevroner. Sensoriske nevroner registrerer en endring i miljøet og gir den til sentralnervesystemet for analyse. Når CNS har funnet ut hva de skal gjøre som svar på stimulansen, utfører motoriske nevroner endringen. Det tar et brøkdel av et sekund før denne sløyfen er fullført, slik at kroppen kan reagere på endringer i seg selv eller i sitt miljø veldig raskt. Den delen av PNS som er under frivillig kontroll kalles det somatiske nervesystemet.

Enkelte funksjoner i det perifere nervesystemet er automatiske. Disse nervene utgjør det autonome nervesystemet, og kobler de indre organene og kjertlene til CNS. De overvåker aktiviteter som fordøyelse og hormonsekresjon, og kontrolleres av et tett regulert tilbakemeldingssystem. Hjertemuskulatur i hjertet styres også av dette systemet, så det spiller en viktig rolle i reguleringen av hjerterytme og sirkulasjon. Hvert organ og kjertel i kroppen kontrolleres for det meste eller fullstendig av det autonome nervesystemet, så problemer som oppstår kan ha en ødeleggende effekt på kroppen.

Det perifere nervesystemet kan også kontrollere betennelse og forberede kroppen på nødsituasjoner. For å undertrykke betennelse sendes signaler gjennom nervene som undertrykker kjemikalier som forbedrer den inflammatoriske responsen. Noen ganger kan disse signalene kontrollere betennelse fullstendig, men i de tilfeller de ikke kan det, betyr det ikke nødvendigvis at noe er galt med nervene, bare at de trenger hjelp. For å forberede kroppen på nødsituasjoner, utløser PNS den klassiske "fight or flight" -refleksen, som øker adrenalin i blodet og øker hjerterytmen. Funksjonene i det perifere nervesystemet er forskjellige, men hver og en hjelper kroppen i en annen situasjon.