Quais são as funções do sistema nervoso periférico?
O sistema nervoso periférico (SNP) é a rede de nervos que envia informações de todas as partes do corpo para o cérebro e a medula espinhal, um grupo chamado sistema nervoso central (SNC). Existem muitas funções do sistema nervoso periférico, todas servindo a um propósito geral de transferir informações para processamento pelo organismo. Essa informação pode vir de fontes externas ou internas do corpo, dependendo da posição e do objetivo de qualquer nervo no sistema. O corpo humano contém milhares de nervos, e todos são vitais para o funcionamento contínuo do corpo.
Existem duas funções principais do sistema nervoso periférico, que são tratadas por dois tipos diferentes de células chamadas neurônios. Os neurônios sensoriais registram uma mudança no ambiente e a transmitem ao sistema nervoso central para análise. Uma vez que o SNC decida o que fazer em resposta ao estímulo, os neurônios motores executam a mudança. Leva uma fração de segundo para que esse loop seja concluído, para que o corpo possa responder às mudanças dentro de si ou em seu ambiente muito rapidamente. A parte do PNS que está sob controle voluntário é chamada de sistema nervoso somático.
Certas funções do sistema nervoso periférico são automáticas. Esses nervos compõem o sistema nervoso autônomo e conectam os órgãos internos e as glândulas ao SNC. Eles monitoram atividades como digestão e secreção hormonal e são controlados por um sistema de feedback fortemente regulado. O músculo cardíaco no coração também é controlado por esse sistema, por isso desempenha um papel importante na regulação dos batimentos cardíacos e da circulação. Todos os órgãos e glândulas do corpo são majoritariamente ou completamente controlados pelo sistema nervoso autônomo, portanto, quaisquer problemas que surjam podem ter um efeito devastador no corpo.
O sistema nervoso periférico também pode controlar a inflamação e preparar o corpo para emergências. Para suprimir a inflamação, os sinais são enviados pelos nervos que suprimem substâncias químicas que aumentam a resposta inflamatória. Às vezes, esses sinais podem controlar completamente a inflamação, mas nos casos em que não podem, isso não significa necessariamente que algo está errado com os nervos, apenas que eles precisam de ajuda. Para preparar o corpo para emergências, o PNS aciona o reflexo clássico de "luta ou fuga", que aumenta a adrenalina no sangue e aumenta a freqüência cardíaca. As funções do sistema nervoso periférico são diversas, mas cada uma ajuda o corpo em uma situação diferente.