Wat zijn de halfronde kanalen?
De halfcirkelvormige kanalen zijn met vloeistof gevulde, ruwweg halfcirkelvormige buizen die deel uitmaken van de structuur van het binnenoor. De grachten staan haaks op elkaar, zijn allemaal bevestigd en detecteren zowel horizontale en verticale beweging als versnelling. Beweging van de vloeistof, endolymfe genoemd, in de kanalen veroorzaakt kleine haartjes, of cilia, in de buizen die verschuiven en bewegen. Kleine deeltjes in de endolymfe werken ook om de trilhaartjes te stimuleren. De trilhaartjes fungeren als bewegingssensoren en sturen informatie naar de hersenen die wordt geïnterpreteerd om het evenwicht te behouden.
Er zijn drie halfcirkelvormige kanalen: het horizontale halfcirkelvormige kanaal, ook bekend als het laterale halfcirkelvormige kanaal; het superieure halfronde kanaal, ook het voorste halfronde kanaal genoemd; en het achterste halfronde kanaal. Het horizontale halfcirkelvormige kanaal reageert op horizontale hoofdbewegingen en de andere twee halfcirkelvormige kanalen reageren op verticale bewegingen. Bewegend vocht in de grachten is een oorzaak van duizeligheid. Nadat een persoon ronddraait, blijft de vloeistof in de grachten over de trilhoofden bewegen nadat het draaien stopt, waardoor het gevoel ontstaat dat het draaien nog steeds gebeurt.
Deze belangrijke sensorische organen worden beschouwd als onderdeel van het benige labyrint van het binnenoor. Deze structuur omvat de halfronde kanalen, het slakkenhuis en de vestibule van het oor. Een vorm van oorontsteking, labyrinthitis genaamd, omvat infectie van delen van het labyrint. Symptomen kunnen omvatten duizeligheid, duizeligheid, misselijkheid en een onvermogen om het evenwicht te handhaven. Zonder een specifieke oorzaak kan labyrintitis optreden als gevolg van bacteriële of virale infecties, of vanwege de bijwerkingen van decompressie na diepzeeduiken. Blokkering van het binnenoor kan ook labyrintitis veroorzaken.
Balansinformatie die door de halfronde kanalen wordt verzameld, wordt via de gehoorzenuw naar de hersenen verzonden. Vanwege het nauwe verband tussen de gehoor- en balansfuncties van het oor, treden sommige evenwichtsproblemen vaak op in combinatie met gehoorverlies. Artsen die gespecialiseerd zijn in de behandeling van gehoorverlies, helpen patiënten vaak ook bij het omgaan met problemen met betrekking tot evenwicht en oriëntatieperceptie. Veel artsen hebben speciale training gekregen om deze problemen te diagnosticeren en behandelingen aan te bevelen.
De halfronde kanalen zijn te vinden in de meeste gewervelde dieren en zijn van verschillende grootte, afhankelijk van de typische bewegingsstijl van een dier. Een dier dat de neiging heeft om rustig en in kleine stappen te bewegen, heeft kleinere halfronde kanalen en grotere dieren die in staat zijn tot snellere en wendbaardere bewegingen hebben meestal grotere kanalen. Hoewel het vestibulaire systeem, dat de halfronde kanalen omvat, vergelijkbaar is bij de meeste gewervelde dieren, varieert het cochleaire systeem sterk tussen zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën.