Quais são os canais semicirculares?
Os canais semicirculares são tubos cheios de líquido, aproximadamente semicirculares, que fazem parte da estrutura do ouvido interno. Os canais estão perpendiculares um ao outro, estão todos conectados e detectam movimento horizontal e vertical, além de aceleração. O movimento do fluido, chamado endolinfa, no interior dos canais faz com que os pêlos minúsculos, ou cílios, dentro dos tubos se movam e se movam. Pequenas partículas dentro da endolinfa também funcionam para estimular os cílios. Os cílios atuam como sensores de movimento, enviando informações ao cérebro que são interpretadas para ajudar a manter o equilíbrio.
Existem três canais semicirculares: o canal semicircular horizontal, também conhecido como canal semicircular lateral; o canal semicircular superior, também chamado de canal semicircular anterior; e o canal semicircular posterior. O canal semicircular horizontal responde ao movimento horizontal da cabeça e os outros dois canais semicirculares reagem aos movimentos verticais. Mover fluido dentro dos canais é uma causa de tontura. Depois que uma pessoa gira, o fluido dentro dos canais continua a se mover sobre os cílios após a rotação, dando a sensação de que a rotação ainda está acontecendo.
Esses órgãos sensoriais importantes são considerados parte do labirinto ósseo do ouvido interno. Essa estrutura inclui os canais semicirculares, a cóclea e o vestíbulo da orelha. Uma forma de infecção no ouvido, chamada labirintite, envolve a infecção de partes do labirinto. Os sintomas podem incluir vertigem, tontura, náusea e incapacidade de manter o equilíbrio. Sem causa específica única, a labirintite pode ocorrer como resultado de infecções bacterianas ou virais ou devido aos efeitos colaterais da descompressão após o mergulho em alto mar. O bloqueio do ouvido interno também pode causar labirintite.
As informações de equilíbrio coletadas pelos canais semicirculares são transmitidas ao cérebro através do nervo auditivo. Devido à estreita conexão entre as funções auditivas e de equilíbrio da orelha, alguns problemas de equilíbrio geralmente ocorrem em conjunto com a perda auditiva. Médicos especializados no tratamento de perda auditiva também costumam ajudar os pacientes a lidar com problemas que envolvem percepção de equilíbrio e orientação. Muitos médicos receberam treinamento especial para diagnosticar esses problemas e recomendar tratamentos.
Os canais semicirculares são encontrados na maioria dos vertebrados e têm tamanhos diferentes, dependendo do estilo de movimento típico de um animal em particular. Um animal que tende a se mover silenciosamente e em pequenos incrementos terá canais semicirculares menores, e animais maiores, capazes de movimentos mais rápidos e ágeis, tendem a ter canais maiores. Embora o sistema vestibular, que inclui os canais semicirculares, seja semelhante na maioria dos vertebrados, o sistema coclear varia muito entre mamíferos, aves, répteis e anfíbios.