Wat doen bijnierhormonen?
De bijnieren bevinden zich boven beide nieren en produceren de bijnierhormonen. Bijnierhormonen beïnvloeden en reguleren een breed scala aan lichaamsfuncties, waaronder metabolisme, ontstekingsreacties, bloeddruk en geslachtskenmerken. Bijnierhormonen zijn meestal onderverdeeld in die welke worden geproduceerd door de buitenste bijnier of bijnierschors, en die welke worden geproduceerd door de bijniermerg, of het binnenste gebied van de bijnier.
De bijnierschors scheidt vier belangrijke hormonen af. Hydrocortisonhormonen, vaak cortisol genoemd, zijn bijnierhormonen die het metabolisme van vetten, koolhydraten en eiwitten in het lichaam reguleren. Het tweede bijnierhormoon, corticosteron, helpt bij de ontstekingsremmende processen van het lichaam en helpt het immuunsysteem van het lichaam te reguleren. Aldosteron is een bijnierhormoon dat het natriumgehalte in de urine regelt, wat essentieel is voor een gezonde bloeddruk. Ten slotte produceert de bijnierschors ook de androgene hormonen. Androgenen zijn bijnierhormonen die in geringe mate de ontwikkeling van mannelijke geslachtskenmerken zoals gezichtshaar beïnvloeden.
De bijniermerg, of het binnenste gebied van de bijnier produceert twee hoofdhormonen die een individu helpen omgaan met stress. Epinefrine, of adrenaline, is een hormoon dat de hartslag, bloedstroom, spiercontrole en de omzetting van glucose of bloedsuiker door het lichaam verhoogt. Adrenaline is het bijnierhormoon dat meestal wordt geassocieerd met de "vecht- of vlucht" -reactie van het lichaam, die optreedt tijdens afleveringen van duidelijke stress of angst. Dit hormoon verhoogt de bloedstroom en hartslag en energieniveaus, waardoor een individu kan reageren op een stressvolle of angstproducerende situatie. Een tweede hormoon geproduceerd door de bijniermerg is noradrenaline, een bijnierhormoon dat snelle vernauwing op de bloedvaten veroorzaakt, een proces dat de bloeddruk verandert.
Experts merken op dat de juiste bijnierfunctie vele gezondheidsfactoren reguleert, waaronder bloeddruk en metabolisme. Wanneer bijnierhormonen op hoge niveaus worden uitgescheiden, kunnen ze vaak een langdurige stressreactie veroorzaken die bijdraagt aan hogere bloeddruk, hartaandoeningen en slaapstoornissen. Stressreductietechnieken zoals lichaamsbeweging, ontspanning en een goed slaapschema kunnen stress helpen beheersen en de negatieve effecten van bijnierhormonen verminderen. Medische experts hebben opgemerkt dat sommige personen vaak genetisch gevoelig zijn voor een sterkere stressrespons, met een hogere productie van cortisol en adrenaline.
Ernstige aandoeningen van de bijnieren kunnen extreem hoge of lage niveaus van bijnierhormonen in het lichaam produceren. Artsen kunnen de cortisolspiegel van een patiënt testen door middel van bloed- of urinetests. Personen met de diagnose bijnieraandoeningen worden doorgaans behandeld met synthetische hormonen.