Welke factoren beïnvloeden de stikstofoxideniveaus?
Bij zoogdieren is stikstofoxide (NO) een chemische verbinding die in verschillende fysiologische en pathologische processen fungeert als een celsignaleringsmolecuul. Stikstofmonoxide in het lichaam kan worden beïnvloed door vele factoren, zoals allergieën, onvoldoende ijzer in het bloed, blootstelling aan koolmonoxide, zuurstofgebrek en een teveel aan oestrogeen. Stikstofmonoxide is ook een luchtverontreinigende stof en stikstofoxideniveaus in de atmosfeer worden bepaald door het aantal auto's en energiecentrales die fossiele brandstof gebruiken voor verbranding.
Stikstofmonoxide is een neurotransmitter die op verschillende plaatsen in het lichaam wordt geproduceerd door de afbraak van het aminozuur, arginine. Op een geschikt niveau is een van de nuttige functies vasodilatatie, die kan helpen bij aandoeningen zoals pijn op de borst, verstopte slagaders, erectiestoornissen, hartfalen en hoofdpijn als gevolg van vasculaire zwelling. Het kan ook de verwijding van de baarmoeder tijdens de bevalling bevorderen, botresorptie vertragen en bacteriën, schimmels en tumorcellen vernietigen. Hoge stikstofoxideniveaus kunnen echter gevaarlijk zijn. Met het vermogen om neuronen daadwerkelijk te doden, wordt aangenomen dat het medeplichtig is aan de verslechtering die optreedt bij personen die een beroerte hebben gehad.
Oefening is ook gevonden om de stikstofmonoxide niveaus in het lichaam te verhogen. Een van de redenen dat artsen een actievere levensstijl bevorderen, is omdat stikstofoxide werkt als een antiatherogeen, wat betekent dat het de bekleding van de slagaders beschermt. Het doet dit door te voorkomen dat de rode bloedcellen samenklonteren of aan elkaar plakken en zich aan de wanden van de bloedvaten hechten. Als gevolg hiervan vermindert dit de kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen.
Stikstofmonoxide niveaus worden ook beïnvloed door de aanwezigheid van antioxidanten. Deze staan vooral bekend om hun vermogen om de cellen te beschermen tegen de effecten van vrije radicalen. Wanneer antioxidanten in het lichaam aanwezig zijn in de vorm van vitamines zoals A en C, wordt de oxidatiesnelheid, de afbraak van stikstofmonoxide, vertraagd of zelfs voorkomen.
Nadat wetenschappers Louis Ignarro, Robert Furchgott en Ferid Murad de Nobelprijs hebben gewonnen voor het aantonen van de levensreddende eigenschappen van stikstofmonoxide, werd het door Science Journal 1992 Molecule of the Year genoemd . Het duurde niet lang voordat de potentiële voordelen van kunstmatig manipuleren van stikstofmonoxide niveaus duidelijk werden. Tientallen op stikstofoxide gebaseerde supplementen en producten zijn nu op de markt verkrijgbaar. Misschien is het bekendste voorbeeld op het gebied van erectiestoornissen.