Vilka faktorer påverkar kväveoxidnivåer?

Hos däggdjur är kväveoxid (NO) en kemisk förening som fungerar som en cellsignalermolekyl i olika fysiologiska och patologiska processer. Kväveoxidnivåer i kroppen kan påverkas av många faktorer, såsom allergier, otillräckligt järn i blodet, exponering för kolmonoxid, syrebrist och ett överskott av östrogen. Kväveoxid är också ett luftförorenande ämne och kväveoxidnivån i atmosfären bestäms av antalet bilar och kraftverk som använder fossilt bränsle för förbränning.

Kväveoxid är en neurotransmitter som produceras på olika platser i kroppen från nedbrytningen av aminosyran, arginin. På lämplig nivå är en av dess fördelaktiga funktioner vasodilatation, vilket kan hjälpa till vid tillstånd som bröstsmärta, igensatta artärer, erektil dysfunktion, hjärtsvikt och huvudvärk på grund av svullnad i kärl. Det kan också främja utvidgning av livmodern under förlossningen, fördröja benresorption och förstöra bakterier, svampar och tumörceller. Höga kväveoxidnivåer kan dock vara farliga. Med förmågan att faktiskt döda neuroner, tros det vara en komplicerad försämring som uppstår hos individer som har drabbats av en stroke.

Träning har också visat sig öka kväveoxidnivån i kroppen. En av orsakerna till att läkare främjar en mer aktiv livsstil är att kväveoxid fungerar som ett antiaterogent medel, vilket innebär att det skyddar artärerna. Det gör detta genom att arbeta för att förhindra att de röda blodkropparna klumpar samman eller fastnar ihop och fästs vid blodkärlens väggar. Som ett resultat minskar detta chansen att utveckla hjärtsjukdomar.

Kväveoxidnivåerna påverkas också av förekomsten av antioxidanter. Dessa är mest kända för sin förmåga att skydda cellerna mot effekterna av fria radikaler. När antioxidanter finns i kroppen i form av vitaminer som A och C, bromsas oxidationsgraden, som är nedbrytningen av kväveoxid, eller till och med förhindras.

Efter att forskarna Louis Ignarro, Robert Furchgott och Ferid Murad vann Nobelpriset för att visa de livräddande egenskaperna för kväveoxid, utsågs det till 1992 Molecule of the Year av Science Journal. Det tog inte lång tid innan de potentiella fördelarna med konstgjord manipulering av kväveoxidnivåer blev synliga. Dussintals kväveoxidbaserade kosttillskott och produkter finns nu tillgängliga på marknaden. Det kända exemplet är kanske inom området erektil dysfunktion.