Wat is een reflexpad?
Een reflexpad is een type neuraal pad dat betrokken is bij de bemiddeling van een reflex. Reflexen zijn onwillekeurige reacties die optreden als reactie op stimuli. Ze omzeilen de hersenen vaak helemaal, waardoor ze heel snel kunnen optreden, hoewel de hersenen informatie over de reflex ontvangen terwijl deze gebeurt. Er zijn een aantal verschillende reflexpaden in het lichaam. Bij patiënten met bepaalde soorten neurologische aandoeningen worden deze routes verstoord en ontwikkelt de patiënt abnormale reflexreacties.
Een klassiek voorbeeld van een reflexpad is te zien in de knie. Wanneer de juiste plek op de knieschijf wordt aangetikt, veroorzaakt dit een reflex. Signalen van de stimulus worden overgebracht naar het ruggenmerg langs de reflexbaan en het ruggenmerg activeert motorneuronen, waardoor het been eruit schopt. Het brein van de patiënt is niet betrokken bij de verwerking van deze informatie of het signaal om te schoppen, hoewel het wel sensorische informatie ontvangt om het te waarschuwen voor het feit dat de knie werd aangeraakt en het been eruit geschopt.
Het vermijden van de hersenen zorgt ervoor dat reflexen optreden bij een haartrigger. De stimuli en reactie kunnen zo nauw met elkaar verbonden zijn dat mensen zich niet bewust zijn totdat de reflex al is gebeurd. Reflexen zijn ontworpen om zeer specifieke bescherming aan het lichaam te bieden in reactie op veel voorkomende stimuli. De stimulus bewust moeten verwerken en een reactie moeten bepalen, zou te lang duren, waardoor het lichaam mogelijk wordt blootgesteld aan risico's. Het reflexpad is de snelkoppeling.
Wanneer een reflexpad op de een of andere manier beschadigd raakt, zoals kan gebeuren als zenuwen worden verbroken, samengedrukt of gedemyelineerd, wordt de reflex verstoord. Een patiënt kan helemaal geen reflexen hebben, een trage reflex of een abnormale reflex. Dit kan worden gedetecteerd tijdens een routine neurologisch onderzoek waarbij de patiënt wordt blootgesteld aan stimuli en de reacties worden genoteerd. Als een patiënt abnormaal reageert, kunnen aanvullende tests worden gebruikt om meer te weten te komen over de oorsprong van de veranderde reflex. Deze informatie kan worden gebruikt om een diagnose te ontwikkelen.
Wetenschappelijke studies die reflexroutes in kaart brengen, zijn uitgevoerd om onderzoekers in staat te stellen te begrijpen hoe reflexen werken en om te leren over de paden die de sensorische informatie aflegt tijdens het reizen van en terug naar de plaats van de reflex. Deze onderzoeken zijn ook toegepast op mensen met abnormale reflexen om te zien waar het signaal misgaat of wordt gemist. Dit kan worden gebruikt om clinici te helpen bij het nauwkeurig diagnosticeren van patiënten wanneer ze zich in een ziekenhuis of kliniek met ongebruikelijke reflexreacties presenteren.