Qu'est-ce qu'une voie réflexe?
Une voie réflexe est un type de voie neurale impliquée dans la médiation d'un réflexe. Les réflexes sont des réactions involontaires qui se produisent en réponse à des stimuli. Souvent, ils contournent complètement le cerveau, ce qui leur permet de se produire très rapidement, bien que le cerveau reçoive des informations sur le réflexe. Il existe un grand nombre de voies réflexes différentes dans le corps. Chez les patients atteints de certains types de troubles neurologiques, ces voies sont perturbées et le patient développe des réponses réflexes anormales.
Un exemple classique de voie réflexe peut être vu dans le genou. Lorsque le bon endroit sur la rotule est tapé, il déclenche un réflexe. Les signaux du stimulus sont transmis à la moelle épinière le long de la voie des réflexes et la moelle épinière active les motoneurones, ce qui provoque le déchaussement de la jambe. Le cerveau du patient n'intervient pas dans le traitement de cette information ni dans le signal de donner un coup de pied, bien qu'il reçoive des informations sensorielles pour l'alerter du fait que le genou a été touché et la jambe expulsée.
Éviter le cerveau permet aux réflexes de se produire sur la gâchette. Les stimuli et la réponse peuvent être si étroitement liés que les gens ne sont pas conscients jusqu'à ce que le réflexe soit déjà passé. Les réflexes sont conçus pour fournir des protections très spécifiques au corps en réponse à des stimuli communs. Devoir traiter consciemment le stimulus et déterminer une réponse prendrait trop de temps, exposant potentiellement le corps à des risques. La voie réflexe est le raccourci.
Lorsqu'un processus réflexe est endommagé d'une manière ou d'une autre, comme cela peut arriver si les nerfs sont sectionnés, compressés ou démyélinisés, le réflexe est perturbé. Un patient peut ne pas avoir de réflexe du tout, un réflexe lent ou un réflexe anormal. Cela peut être détecté lors d'un examen neurologique de routine où le patient est exposé à des stimuli et les réponses sont notées. Si un patient répond anormalement, des tests supplémentaires peuvent être utilisés pour en savoir plus sur les origines du réflexe altéré. Cette information peut être utilisée pour développer un diagnostic.
Des études scientifiques ont été conduites pour cartographier les voies réflexes afin de permettre aux chercheurs de comprendre le fonctionnement des réflexes et de connaître les voies empruntées par les informations sensorielles lorsqu’elles se déplacent vers le site du réflexe. Ces études ont également été appliquées à des personnes présentant des réflexes anormaux pour voir où le signal passe mal ou est manquant. Ceci peut être utilisé pour aider les cliniciens à diagnostiquer avec précision les patients lorsqu'ils se présentent dans un hôpital ou une clinique avec des réponses réflexes inhabituelles.