Qu'est-ce que le sphincter oesophagien inférieur?

Le sphincter oesophagien inférieur (SOI), également appelé sphincter cardiaque ou gastro-oesophagien, est un muscle en forme d'anneau spécialisé situé à la base de l'œsophage et servant de valve à sens unique entre l'œsophage et l'estomac. Sa fonction première est de garder le contenu de l'estomac hors de l'œsophage et de la trachée, ou trachée. Le SOI est constitué de tissu musculaire lisse et sa fonction est involontaire. Un affaiblissement du sphincter oesophagien inférieur peut entraîner une maladie grave appelée reflux gastro-oesophagien (RGO).

Au sommet de l'œsophage se trouve le sphincter œsophagien supérieur (SEU), une valve constituée de tissu musculaire strié et pouvant être contrôlée de manière consciente. Lorsque les aliments sont avalés, l’EES se détend et les aliments avalés passent dans le bas de l’œsophage. Ensuite, le sphincter œsophagien inférieur répond aux contractions œsophagiennes causées par l’ingestion et se détend également, permettant ainsi à la nourriture avalée de passer dans le cardia, la partie la plus haute de l’estomac. Immédiatement après la fin de la déglutition, le SOI se ferme à nouveau pour s'assurer que les aliments avalés restent dans l'estomac.

Le sphincter oesophagien inférieur est généralement dans sa position fermée. Ceci afin d'éviter que le mélange d'acide gastrique, d'enzymes digestives et de la bile, appelé suc gastrique, ne monte dans l'œsophage ou la trachée. Alors que l'estomac est construit pour résister à la forte acidité du suc gastrique, l'œsophage ne l'est pas. Sa muqueuse est lentement rongée par les acides de l'estomac, ce qui entraîne parfois une sensation de douleur dans la poitrine et la gorge, communément appelée brûlures d'estomac ou reflux acide.

Parfois, le sphincter oesophagien inférieur s'ouvre et se ferme au hasard. Ces ouvertures et ces fermetures sont appelées relaxations transitoires de LES et ne sont pas rares. Les éructations sont un exemple de relaxation transitoire du SOI: la pression de l'air dans l'estomac force la valve œsophagienne inférieure à s'ouvrir et l'air est libéré. Lors d'une ouverture spontanée du SOI, des symptômes de reflux acide peuvent survenir, mais un œsophage sain travaille dur pour forcer le retour des acides de l'estomac lors de contractions. La salive dans l'œsophage aide à réduire les dommages causés à la muqueuse oesophagienne.

Vivre un reflux acide deux fois par semaine ou plus est un symptôme de la maladie de reflux gastro-oesophagien. Le RGO peut entraîner de graves complications s'il n'est pas traité, comme une ulcération, une cicatrisation conduisant au resserrement de l'œsophage et même au cancer de l'œsophage. Les causes spécifiques du RGO restent inconnues, mais la perte de poids et les changements de régime sont souvent efficaces dans le traitement de la maladie, tout comme les médicaments tels que les antiacides, les antagonistes de l'histamine et les inhibiteurs de la pompe à protons. Les cas graves de RGO peuvent nécessiter une intervention chirurgicale sur le sphincter oesophagien inférieur.