下食道括約筋とは

下食道括約筋（LES）は、心臓括約筋または胃食道括約筋とも呼ばれ、食道と胃の間の一方向弁として機能する食道の基部にある特殊なリング状の筋肉です。 その主な機能は、胃の内容物を食道や気管、または気管から締め出すことです。 LESは平滑筋組織でできており、その機能は不随意です。 下部食道括約筋の衰弱は、胃食道逆流症（GERD）と呼ばれる重篤な状態につながる可能性があります。

食道の上部には、食道上部括約筋（UES）があります。これは、横紋筋組織で構成され、意識的に制御できる弁です。 食物が飲み込まれると、UESは弛緩し、飲み込まれた食物は下部食道に入ります。 次に、下部食道括約筋は嚥下による食道収縮に反応し、同様に弛緩して、嚥下された食物が胃の最上部である噴門に入ることができます。 嚥下が完了するとすぐに、LESは再び閉じて、嚥下した食物が胃の中に残るようにします。

下部食道括約筋は通常、閉位置にあります。 これは、胃酸と呼ばれる胃酸、消化酵素、および胆汁の混合物が食道または気管に上昇するのを防ぐためです。 胃は胃液の高い酸性に耐えるように作られていますが、食道はそうではありません。 その裏地は、胃酸によって徐々に食い尽くされ、胸焼けや酸逆流と一般的に呼ばれる胸部および咽喉の痛みを感じることがあります。

時には、下部食道括約筋がランダムに開閉します。 これらの開閉は一時的なLESリラクゼーションと呼ばれ、珍しいことではありません。 一過性のLES緩和の1つの例はげっぷです。胃の空気圧により下部食道弁が強制的に開かれ、空気が放出されます。 LESが自然に開くと、酸逆流症状が発生する可能性がありますが、健康な食道は収縮して胃酸を強制的に戻すように働きます。 食道の唾液は、食道の内層に与えられる損傷を減らすのに役立ちます。

酸逆流を週に2回以上経験することは、胃食道逆流症の症状です。 GERDは、潰瘍、食道の引き締めにつながる瘢痕、さらには食道がんなど、治療せずに放置すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります。 GERDの具体的な原因は不明のままですが、制酸剤、ヒスタミン遮断薬、プロトンポンプ阻害薬などの薬と同様に、体重減少と食事の変更が状態の治療に効果的であることがよくあります。 GERDの重篤な症例では、下部食道括約筋の手術が必要になる場合があります。