Wat is de onderste slokdarmsfincter?

De onderste slokdarmsfincter (LES), ook wel de cardiale sluitspier of gastro-oesofageale sluitspier genoemd, is een gespecialiseerde ringvormige spier aan de basis van de slokdarm die fungeert als een eenrichtingsklep tussen de slokdarm en de maag. De primaire functie is om de inhoud van de maag uit de slokdarm en de luchtpijp of luchtpijp te houden. De LES is gemaakt van glad spierweefsel en zijn functie is onvrijwillig. Verzwakking van de onderste slokdarmsfincter kan leiden tot een ernstige aandoening die gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) wordt genoemd.

Aan de bovenkant van de slokdarm bevindt zich de bovenste slokdarmsfincter (UES), een klep die bestaat uit gestreept spierweefsel en kan bewust worden gecontroleerd. Wanneer voedsel wordt ingeslikt, ontspant de UES en gaat het ingeslikte voedsel over in de onderste slokdarm. Vervolgens reageert de onderste slokdarmsfincter op slokdarmsamentrekkingen veroorzaakt door slikken en ontspant hij ook, waardoor het ingeslikte voedsel in de cardia, het bovenste deel van de maag, terechtkomt. Onmiddellijk nadat het slikken is voltooid, sluit de LES opnieuw om ervoor te zorgen dat het ingeslikte voedsel in de maag blijft.

De onderste slokdarmsfincter bevindt zich meestal in zijn gesloten positie. Dit is om te voorkomen dat het mengsel van maagzuur, spijsverteringsenzymen en gal, bekend als maagsap, in de slokdarm of de luchtpijp stijgt. Hoewel de maag is gebouwd om de hoge zuurgraad van maagsap te weerstaan, is de slokdarm dat niet. De voering wordt langzaam weggegeten door maagzuren, soms resulterend in een pijnsensatie in de borst en keel, meestal aangeduid als brandend maagzuur of zure reflux.

Soms zal de onderste slokdarmsfincter willekeurig openen en sluiten. Deze openingen en sluitingen worden aangeduid als tijdelijke LES-relaxaties en zijn niet ongewoon. Een voorbeeld van een tijdelijke LES-ontspanning is boeren: luchtdruk in de maag dwingt de onderste slokdarmklep om te openen en de lucht komt vrij. Tijdens een spontane opening van de LES kunnen zure refluxsymptomen optreden, maar een gezonde slokdarm werkt hard om maagzuren terug te dwingen met weeën. Speeksel in de slokdarm helpt de schade aan de slokdarmwand te verminderen.

Tweemaal per week of meer ervaren zure reflux is een symptoom van gastro-oesofageale refluxziekte. GERD kan leiden tot ernstige complicaties als het niet wordt behandeld, zoals zweren, littekens die leiden tot aanscherping van de slokdarm en zelfs slokdarmkanker. De specifieke oorzaken van GERD blijven onbekend, maar gewichtsverlies en dieetveranderingen zijn vaak effectief bij de behandeling van de aandoening, evenals medicijnen zoals maagzuurremmers, histamine-blokkers en protonpompremmers. Ernstige gevallen van GERD kunnen een operatie aan de onderste slokdarmsfincter vereisen.