Vad är en reflexväg?
En reflexväg är en typ av nervvägar som är involverade i medling av en reflex. Reflexer är ofrivilliga reaktioner som uppstår som svar på stimuli. De kringgår ofta hela hjärnan, vilket gör att de kan inträffa mycket snabbt, även om hjärnan får information om reflexen när det händer. Det finns ett antal olika reflexvägar i kroppen. Hos patienter med vissa typer av neurologiska störningar störs dessa vägar och patienten utvecklar onormala reflexrespons.
Ett klassiskt exempel på en reflexväg kan ses i knäet. När den rätta platsen på knäskyddet knackas, utlöser det en reflex. Signaler från stimulansen överförs till ryggmärgen längs reflexvägen och ryggmärgen aktiverar motorneuroner, vilket får benet att sparka ut. Patientens hjärna är inte involverad i behandlingen av denna information eller signalen att sparka, även om den får sensorisk information för att varna den för att knäet rördes och benet sparkades ut.
Att undvika hjärnan gör att reflexer kan uppstå på en hårutlösare. Stimulerna och responsen kan kopplas så nära att människor är omedvetna tills reflexen redan har hänt. Reflexer är utformade för att ge mycket specifika skydd till kroppen som svar på vanliga stimuli. Att medvetet bearbeta stimulansen och bestämma ett svar skulle ta för lång tid, vilket kan utsätta kroppen för risker. Reflexvägen är genvägen.
När en reflexväg skadas på något sätt, vilket kan hända om nerverna är avstängda, komprimerade eller avminiserade, störs reflexen. En patient kan inte ha några reflexer alls, en trög reflex eller en onormal reflex. Detta kan upptäckas under en rutinmässig neurologisk undersökning där patienten utsätts för stimuli och svaren noteras. Om en patient svarar onormalt kan ytterligare tester användas för att lära sig mer om ursprunget till den förändrade reflexen. Denna information kan användas för att utveckla en diagnos.
Vetenskapliga studier som kartlägger reflexvägar har genomförts för att göra det möjligt för forskare att förstå hur reflexer fungerar och att lära sig om de vägar den sensoriska informationen tar när den reser från och tillbaka till reflexplatsen. Dessa studier har också tillämpats på personer med onormala reflexer för att se var signalen går fel eller missas. Detta kan användas för att hjälpa kliniker att diagnostisera patienter noggrant när de finns på ett sjukhus eller klinik med ovanliga reflexsvar.