Wat is borstepitheel?
Het borstepitheel is het celweefsel langs de melkproducerende kanalen van de borst. Deze cellen vormen de eerste verdedigingslinie tegen de ongebreidelde proliferatie van borstkanker. Tot 80 procent van alle borsttumoren zijn afkomstig uit epitheliale borstcellen. Afhankelijk van de ernst van de kwaadaardige weefselgroei, zijn er verschillende manieren waarop oncologen epitheel borstweefsel kunnen bemonsteren om wijdverspreide groei van de beschadigde epitheelcellen in de gezonde cellen langs de kanalen te voorkomen.
Het eerste teken dat borstepitheel afbreekt, treedt op wanneer de genen van normale epitheelcellen worden beschadigd. Normaal gesproken is er een gen in de cellen dat antilichamen tegen kankercellen produceert en een ander gen dat een evenwicht houdt tussen het aantal cellen dat wordt geboren en sterft. Wanneer deze genen worden vernietigd door een milieu-agens, zijn de epitheelcellen niet langer in staat om een continue defensieve grens rond de melkproducerende kanalen te vormen en kankercellen prolifereren.
Verschillende technieken worden gebruikt om precancereuze cellen uit het aangetaste borstepitheel te verzamelen, te observeren en te identificeren, waaronder ductale lavage, fijne naald aspiratie en biopsie. Fijne naaldafzuiging is een veilige procedure waarbij een holle naald in een verdacht gebied wordt ingebracht en een groep cellen zorgvuldig wordt verwijderd. Een biopsie is een radicalere procedure waarbij een aanzienlijke hoeveelheid weefsel uit borstepitheel wordt gesneden wanneer er al een massa is ontdekt.
Ductale lavage is een techniek die wordt gebruikt om te voorkomen dat kankercellen verder reiken dan een enkel kanaal naar nieuw kanaalweefsel. Het wordt alleen gebruikt in borsten die vloeistof produceren wanneer zuiging op het kanaal wordt uitgeoefend. Een dunne katheter injecteert een zoutoplossing die sommige cellen uit de voering van het kanaal bevrijdt voordat de zuiging begint. Bij onderzoek kan de verwijderde vloeistof enkele precancereuze cellen bevatten.
Naarmate mensen ouder worden, reproduceert hun weefsel langzamer en krimpt het. Hoe meer het borstweefsel tekenen vertoont van langzamere groei en krimp met de leeftijd, involutie genoemd, hoe lager de snelheid van kanker van het borstepitheel. Hoe groter de dichtheid van het borstweefsel, wat het aantal cellen per kubisch gebied van de borst is, hoe groter de kans dat een enkele cel defect raakt en kanker wordt. Hoewel oestrogeen is uitgekozen als een mogelijke oorzaak van borstkanker, is gevonden dat de werking van oestrogeen zelf in sommige gevallen zowel de overleving bevordert als in andere de proliferatie van kankercellen aanmoedigt.