Qu'est-ce que l'épithélium du sein?
L'épithélium du sein est le tissu cellulaire qui tapisse les canaux lactifères producteurs de lait. Ces cellules constituent la première ligne de défense contre la prolifération généralisée du cancer du sein. Jusqu'à 80% des tumeurs du sein proviennent des cellules épithéliales du sein. Selon la gravité de la croissance des tissus malins, les oncologues peuvent prélever des échantillons de tissu mammaire épithélial de plusieurs façons afin d'empêcher la croissance généralisée des cellules épithéliales endommagées dans les cellules saines tapissant les canaux.
Le premier signe de rupture de l'épithélium du sein survient lorsque les gènes des cellules épithéliales normales sont endommagés. Normalement, il y a un gène dans les cellules qui produit des anticorps contre les cellules cancéreuses et un autre gène qui maintient un équilibre entre le nombre de cellules nées et en train de mourir. Lorsque ces gènes sont détruits par un agent environnemental, les cellules épithéliales ne sont plus en mesure de former une frontière défensive continue autour des canaux producteurs de lait et les cellules cancéreuses prolifèrent.
Plusieurs techniques sont utilisées pour collecter, observer et identifier les cellules précancéreuses de l'épithélium mammaire compromis, notamment le lavage canalaire, l'aspiration à l'aiguille fine et la biopsie. L’aspiration à l’aiguille fine est une procédure sûre dans laquelle une aiguille creuse est insérée dans une zone suspectée et un groupe de cellules est soigneusement retiré. Une biopsie est une procédure plus radicale dans laquelle une quantité importante de tissu est coupée de l'épithélium du sein lorsqu'une masse a déjà été découverte.
Le lavage canalaire est une technique utilisée pour empêcher les cellules cancéreuses de se déplacer au-delà d’un canal unique dans un nouveau tissu canalaire. Il n'est utilisé que dans les seins qui produisent du fluide lorsque l'aspiration est appliquée au conduit. Un cathéter mince injecte une solution saline qui libère certaines cellules du revêtement du conduit avant le début de l'aspiration. Lors de l'examen, le fluide retiré peut contenir des cellules précancéreuses.
À mesure que les gens vieillissent, leurs tissus se reproduisent plus lentement et se contractent. Plus le tissu mammaire montre des signes de ralentissement de la croissance et de contraction avec l'âge, appelé involution, plus le taux de cancer de l'épithélium du sein est faible. Plus la densité du tissu mammaire est grande, c'est-à-dire le nombre de cellules par cube de poitrine, plus le risque de dysfonctionnement d'une cellule et d'un cancer est élevé. Bien que l’oestrogène ait été choisi comme cause possible du cancer du sein, il a été démontré que son action favorise la survie dans certains cas et encourage la prolifération de cellules cancéreuses dans d’autres.