Quelle est la tige du cerveau?

Le tronc cérébral est la partie la plus basse du cerveau et constitue une continuation structurelle de la moelle épinière. C’est la partie la plus ancienne du cerveau, structurellement analogue aux parties retrouvées dans le cerveau de tous les vertébrés, apparemment même les plus anciens, comme le poisson sans mâchoire, Haikouichthys , dont les fossiles datent de 530 millions d’années. La région comprend le cerveau postérieur et le cerveau moyen, deux des trois régions principales dans lesquelles le tube neural se différencie au cours de l'embryogenèse. La troisième région se différencie du reste du cerveau.

Sans doute la partie la plus primitive du cerveau, mais aussi la plus essentielle, le tronc cérébral régule principalement les fonctions autonomes ainsi que les parties du système nerveux central situées à l'extérieur du cerveau. Ces fonctions incluent le contrôle cardiovasculaire (battement de coeur et tension artérielle), le contrôle de la sensibilité à la douleur, la vigilance, le contrôle respiratoire (respiration) et, plus généralement, la conscience - bien que ce mot soit notoirement glissant. La mort est probable si cette région est endommagée, alors que si une partie du cortex (couche externe) du cerveau est endommagée, la survie est beaucoup plus probable.

En plus de réguler les fonctions les plus élémentaires de la vie, le tronc cérébral joue le rôle d’une sorte de standard neuroanatomique, mais le reste du cerveau, de même que toute information entrant ou sortant du cerveau, doit le traverser. Son troisième rôle majeur est de servir de noyau des nerfs crâniens, des nerfs qui émergent du cerveau plutôt que de la moelle épinière, comme le font la plupart des nerfs. Les humains ont 12 nerfs crâniens qui desservent les systèmes moteur et sensoriel de la tête et du cou.

Les composants de la zone comprennent la moelle oblongate, les pons et le mésencéphale. La médullaire contient les régions du cerveau qui contrôlent la respiration, le cœur, la déglutition, les vomissements et la défécation. Le centre cardiaque dans la moelle, en particulier, est ce qui contrôle le cœur. La moelle est la partie la plus basse de la tige, et juste au-dessus se trouve le pon, qui est le renflement caractéristique du tronc cérébral. Ses rôles principaux sont de relayer les informations sensorielles entre le cervelet et le cerveau (la plus grande partie du cerveau), d’aider à réguler la respiration et de contrôler l’excitation - non pas au sens sexuel mais au sens où un animal dort ou éveillé, se calme ou agité.