Co to jest nabłonek piersi?
Nabłonek piersi jest tkanką komórkową wyściełającą kanały piersi wytwarzające mleko. Komórki te tworzą pierwszą linię obrony przed szalejącą proliferacją raka piersi. Do 80 procent wszystkich guzów piersi pochodzi z komórek nabłonka piersi. W zależności od nasilenia złośliwego wzrostu tkanki istnieje kilka sposobów, w których onkolodzy mogą pobierać próbki nabłonkowej tkanki sutka, aby zapobiec powszechnemu wzrostowi uszkodzonych komórek nabłonka do zdrowych komórek wyściełających przewody.
Pierwszy objaw rozpadu nabłonka piersi pojawia się, gdy geny normalnych komórek nabłonkowych ulegają uszkodzeniu. Zwykle w komórkach znajduje się gen, który wytwarza przeciwciała przeciwko komórkom rakowym i inny gen, który utrzymuje równowagę między liczbą komórek rodzących się i umierających. Kiedy te geny są niszczone przez jakiś czynnik środowiskowy, komórki nabłonkowe nie są już w stanie tworzyć ciągłej granicy obronnej wokół przewodów produkujących mleko, a komórki rakowe namnażają się.
Do zbierania, obserwacji i identyfikacji komórek przedrakowych z uszkodzonego nabłonka piersi stosuje się kilka technik, w tym płukanie kanałów, aspirację cienkiej igły i biopsję. Aspiracja cienką igłą jest bezpieczną procedurą, w której pustą igłę wprowadza się do podejrzanego obszaru i ostrożnie usuwa grupę komórek. Biopsja jest bardziej radykalną procedurą, w której znaczna ilość tkanki jest wycinana z nabłonka piersi, gdy masa została już odkryta.
Płukanie przewodów jest techniką stosowaną w celu zapobiegania przedostawaniu się komórek rakowych poza pojedynczy przewód do nowej tkanki przewodu. Stosuje się go tylko w piersiach, które wytwarzają płyn, gdy do przewodu doprowadza się ssanie. Cienki cewnik wstrzykuje roztwór soli fizjologicznej, który uwalnia niektóre komórki z podszewki przewodu przed rozpoczęciem odsysania. Po zbadaniu usunięty płyn może zawierać pewne komórki przedrakowe.
Z wiekiem ich tkanka rozmnaża się wolniej i kurczy. Im bardziej tkanka piersi wykazuje oznaki wolniejszego wzrostu i kurczenia się z wiekiem, zwanej inwolucją, tym niższy wskaźnik raka nabłonka piersi. Im większa gęstość tkanki piersi, czyli liczba komórek na sześcienny obszar piersi, tym większa szansa, że jedna komórka będzie działać nieprawidłowo i stanie się rakowa. Chociaż estrogen został wskazany jako możliwa przyczyna raka piersi, stwierdzono, że działanie samego estrogenu zarówno promuje przeżycie w niektórych przypadkach, jak i sprzyja proliferacji komórek rakowych w innych.